Ножик в его руке сверкает при свете луны. Он ловко крутит им в руке, потом прячет в плаще. Мистлок снимает капюшон, смотрит на макартов над нашими головами и в отвращении морщит нос.
– Я ведь оставил Сирину одну, – говорит он. – Как же паршиво.
– У неё есть Хилларк.
– Этот болван ни на что не годится, ты же знаешь!
Я всё никак не могу избавиться от желания позадавать ему вопросы о том, что именно он имел ввиду, когда ругался с Кераном. Но вопросы так и остаются у меня в голове, так как смелости озвучить их не находится.
– Круто ты врезала этому придурку. – Мистлок шутливо толкает меня в плечо.
– Думаешь, что сможешь мне сейчас угодить? – усмехаюсь я. – Я ведь помню, что ты тогда мне сказал в Сальшане.
Он цокает в раздражении. Его настоящее лицо наконец протискивается сквозь маску дружелюбия. Снова тот ворчливый Мистлок Атталь, которого я изучила вдоль и поперёк за все годы нашей нерушимой дружбы.
– Да брось, тупица! – слишком громко кричит он. – Ты же не злопамятна.
– Не злопамятна, но когда дело касается тебя… это уже совсем другое.
Он прощения не попросит. Я же знаю. Поэтому тяну до победного конца.
Но не было суждено моим планам сбыться, потому что карета вдруг тормозит, а перед глазами возникает громадное тело.
Туша лежащего посреди дороги монстра.
– Что за..? – бросает Микаэль, спускаясь со своей лошади. Он жестом даёт знак всем оставаться на местах.
Нас окружает тёмный лес, явно хранящий свои страшные секреты. Не исключено, что именно в этих местах когда-то умирали и может даже продолжают периодически умирать путники. Конечно, от лап свирепых тварей, потому что их любимые места – леса, горы, водоёмы, озёра… Они обитают там, где легче всего скрыться, а затем, когда жертва почувствует себя в безопасности, выпрыгивают и разрывают её в клочья.
Я почти не дышу, уставившись на мёртвую фигуру дусара, которого будто нарочно бросили у нас на пути. Хватаюсь за кончик своего кинжала, прислушиваясь к каждому шороху.
– Ну вот и началось, – зло шикает Мистлок. – Не успели мы доехать до Каильты, а это дерьмо уже началось!
– Молчи! – Я закрываю ему рот ладонью, ведь лишний шум явно не сыграет нам на пользу.
– Змей! – зовёт Микаэля один из Охотников. – Что будем делать? Брикарда и остальных уже не видно.
Они улетели осмотреть ближайший путь и зачистить его, если нужно будет.
Микаэль в ответ шикает, вытаскивая своё Оружие души – чёрный арбалет с золотыми болтами. Он вглядывается в лицо умершего существа, а потом смотрит по сторонам, явно чувствуя какой-то подвох. Однако деревья вокруг – достаточно сухие и голые, чтобы зловеще скрипеть, – не отвечают его любопытству.
– Подожди тут, – шепчу я Мистлоку.
– Стой, Нура! Ты куда?
Но я уже спрыгиваю с крыши кареты, поправляю плащ и иду вперёд. Змей сразу замечает мою приближающуюся фигуру.
– Кто разрешил тебе спускаться? – злобно цедит он.
– Я не нуждаюсь в твоих разрешениях, shiratan4.
Наверное, он спит и видит, как раздирает меня на мелкие составляющие. Даже справляется с этим куда лучше, чем справился бы любой из известных нам монстров. Но и мои чувства и желания в его сторону абсолютно взаимны.
Тварь не шевелится. Её серая плотная кожа блестит от растекающихся струй тёмно-красной дурно пахнущей крови, все пять пастей широко раскрыты, а длинные руки отрублены вместе со всеми тремя короткими ногами.
Я прикрываю рот, чтобы ненароком не вырвать содержимое желудка.
