А пока колеса электрического экипажа мчали по брусчатке старинных улочек, за окнами проносилась придорожная весна во всем её буйстве цветения рододендрона и пения неугомонных птах.
Должно быть, выглядело это невероятно красиво, если бы не ощущение тревоги, повисшей в воздухе – эфире, сотканном из еле уловимых перемен.
Какой-то горбатый и волосатый садовник Квазимодо ловко открыл внушительные ворота родового замка.
– Возможно, это один из тех самых смышленых потомков этих ленивцев, – подумал Бефол.
– Интересно. Как там сейчас Петров со своей молодой женой? Не знают, поди, что я мотаюсь в командировке, по всем этим старинным злачным местам, – с теплом вспомнил о своём друге Бефол и вылез из кареты с чемоданчиком из крокодиловой кожи.
– Эх, красотища! Но работы здесь явно непочатый край, – пробормотал он, глядя на старый зловещий трехэтажный замок, возвышающийся над изящной фигурой его хозяйки.
Красные кирпичные стены были зачем-то увиты ядовитым плющом. Похоже, он облюбовал их не просто так, и при свете заката это выглядело немного зловеще.
Замок надвигался своими мрачными очертаниями.
Ему показалось, что он соглашался с ним, еле заметно кивая на ходу своими остроконечными шпилями.
Смеркалось, а когда они преодолели живописный сад в английском стиле, главным украшением которого была гильотина, то и вовсе стемнело.
У главного входа их встретил, невесть откуда взявшийся конферансье, который торжественно объявил:
– Добро пожаловать в родовой замок Моргенштернов. Идеальное место для грёз!
– Ну, и работка у человека, – подумал Бефол, – Гостей встречает, как хоронит.
Дворецкий, похожий на того же ленивца Квазимодо, но в парадной ливрее, легко распахнул изящные двери с ликом медузы Горгоны.
Старый замок бесшумно укрыл своих припозднившихся посетителей, казалось, для самых ужасных кошмаров в фантазиях его соседей.
Хочешь напугать человека? Покажи ему какое-нибудь старое место, выключи солнце и дай канделябр с тусклыми свечами. И он тотчас начнет рисовать у себя в голове пантеон всевозможных чудовищ. Особенно, если он крепко выпил накануне или что-то не то съел.
Наверняка, все соседи в округе были не в восторге от этого замка, в зале которого висел портрет итальянского мужчины в комбинезоне. Такие зловещие места полны предзнаменований и просто обязаны пользоваться дурной славой.
– Ого! Моё почтение, – подумал Бефол, очутившись в огромной гостиной с камином. – Сколько же здесь весит люстра? А картина явно кого-то напоминает и особенно на ней усы.
Ленивец отвёл его в личные апартаменты.
Признаться, его всегда интересовало, как был устроен быт в средние века. Вот и сейчас он, как Ньютон среди сантехников, поспешно отправился изучать возможности туалета и ванной комнаты.
«В приличном замке без вечернего марафета есть не подают», так гласят правила хорошего тона, и Бефол о них помнил. В тот же момент, как он привел себя в порядок, надел смокинг и бабочку, из-под двери еле уловимо запахло щами.
– Интересно. Что нам Бог послал на ужин? – подумал Бефол, спускаясь по лестнице и идя на запах.
На ужин Бог послал только то, что было на столе: холодец, ароматный рис с капустой, кусок вареной говядины и двухсолодовый виски. Ах, да! Ещё и аромат.
– Недурно, – подумал Бефол, присаживаясь в тот момент, когда его размышления нарушил пронзительный возглас конферансье на подработке:
– Ужин при свечах у камина!
