Когда на занятия пришел учитель, мудрый старец Апелиан, Пенелопа рассказала ему о случившимся, и учитель, тайный христианин, сказал, что прилет птиц, конечно, не случаен.
– Голубь здесь означает твою кротость, девическое целомудрие. Веточка маслины знаменует собой Божью благодать, которая будет подана тебе через крещение. Высоко парящий в небе орел наглядно изображает победителя. Иначе говоря, ты станешь царствовать над своими страстями, за что Господь удостоит тебя нетленным венцом вечной славы. Но все это наступит после твоих борений с дьяволом, который причинит тебе много страданий. Печали и скорби, какую означают ворон и змея, тебе, увы, не избежать. Без этого неполной была бы жизнь.
Пенелопа с большим вниманием слушала прозорливого старца, и стала проникать в ее сердце огонь иной, Божественной любви.
Когда отец со своими придворными пришли, чтобы напомнить о женитьбе: «Кого ты избрала, дорогое дитя?», девица попросила: «Дай мне семь дней на размышление». Ликидий ушел, и Пенелопа обратилась к позолоченным идолам, каких отец поставил в ее комнате, чтобы они охраняли ее от всяких нежелательных случайностей и болезней.
– Я хотела бы остаться незамужней девственницей, потому что житейские интересы будут препятствовать мне всем сердцем служить Всевышнему, а отец настаивает на женитьбе. Посоветуйте что-нибудь, если вы – боги?
Не дождавшись ответа, Пенелопа плюнула в их сторону, а потом одного за другим выбросила в окно.
– Если Ты Христос – истинный Бог, – обратилась она затем к небу, – скажи: как мне поступить?
За окном замка сгущались сумерки, Пенелопа задремала и увидела во сне ангела Божия, который сказал ей:
– Скоро к тебе придет Божий человек Тимофей, принявший священство от святого апостола Павла, он сподобит тебя святым крещением и назовет Ириной (на греческом языке означает: благоденствие, мир). Такое имя тебе дается не случайно, ибо через тебя обратятся к Богу и спасутся тысячи человеческих душ. И то, что сказал старец Апелиан, истинно, потому что его устами говорил Святой Дух.
Очнувшись, придя в себя, Пенелопа стала с нетерпением ждать прихода пресвитера Тимофея. Она сердцем поняла свое признание, но прежде пришли родители, и Пенелопа, зная, что она любима, позволили себе дерзость:
– Я спрашивала римских богов (видели их под окнами?), каждого по очереди: выходить ли мне замуж? И каждый отрицательно качал головой, нет мол, (я так поняла), только через мой труп…
Рано радовался князь
После многих пыток и надругательств над христианкой Ириной скоро погибали и ее мучители, князь Седекия, Савах, Нумериан… Поэтому Саворий не стал уговаривать «губительницу царей», чтобы она принесла жертву идолам, он сразу повелел обезглавить ее и хвалился потом:
– Страшные слухи ходили об этой волшебнице.
– А вот меня она не смогла убить. И где же ее Христос? Почему он не избавил ее от моих рук?
Но рано радовался князь: ангел Божий воскресил Ирину и сказал ей:
– Хоть ты уже совершила подвиг страдания и достойна небесного блаженства, но, чтобы не возносился князь Саворий, чтобы не думал, что он преодолел Бога, иди в город и пусть все видят тебя живую после казни.
И вошла Ирина в Месемврию, держа в руке веточку маслины.
Увидев ее, люди пришли в ужас.
Окружали великомученицу, кричали:
– Дивин Бог Ирины!
– Нет иного Бога, кроме Него!
Услышав о воскресении христианки, князь испугался, а увидев ее, припал к ее ногам:
