– Добрый вечер, леди… – краснеет он.
– Вилдэр, прикажи нам принести сюда ужин. Слишком уж утомительной была дорога. Ноэль едва на ногах держится.
Снова смущаюсь оттого, что обо мне так в третьем лице говорят, словно о ребенке. И немного злюсь. Но помалкиваю. Не ругаться же с драконом при его друге. Этот Вилдэр поди точно знает, что Маркус брат короля, и ему абы кто перечить не будет, особенно бледная маленькая девчонка.
Мужчина кивает и исчезает за дверью.
– Ваше высочество, – дракон, наконец, обращается ко мне. – Сейчас мы поужинаем вместе. А ночевать я буду в смежной комнате.
Киваю. То, что Маркус будет настолько близко, за тонкой стеной, отчего-то успокаивает. Картина страшной бойни у кареты до сих пор вызывает дрожь и тошноту. И хоть помню слова Кану о возможной причастности драконов к нападению, но в глубине души, интуитивно, верю, что Маркус непричастен. И будет меня защищать.
Глаза уже закрываются сами по себе. И если б я не была так голодна, то уже завалилась бы спать. А так организм требует калорий.
Хваленая похлебка от загадочной Аин оказывается воистину потрясающей. Я с удовольствием съедаю целую миску, и не прочь бы взять добавки, да только нет ее. Зато есть пышный белых хлеб с нежными желтыми ломтиками сыра, ароматная ветчина и горячий отвар из местных трав.
После плотного ужина, глаза уже не просто слипаются, кажется, что я и так держу их закрытыми. Даже не помню, как ложусь спать. По правде сказать, вполне вероятно, что я и вовсе за столом уснула.
А на рассвете Маркус безжалостно меня будит. Легкий неплотный завтрак одолеваю в полусне, и почти все три часа, что мы двигаемся в направлении столицы, дремлю. Время от времени, конечно, просыпаюсь, чтобы окинуть мутным взором окрестности, а дальше снова ныряю в сон. После вчерашнего дня утомленному организму явно не хватило тех нескольких часов в кровати.
Окончательно удается освободиться от объятий Морфея, когда до королевского дворца остаются считанные метры. Я себе раньше слабо представляла, как будет выглядеть драконий замок, но уж точно не ожидала увидеть величественное и мрачное строение из темного, почти черного камня. Острые шпили, словно клинки, пронзают небо, а узкие высокие окна больше напоминают бойницы. Сразу видно – крепость выдержит любую осаду. И тем не менее сам замок прекрасен. Он напоминает мне обоюдоострый меч, опасный и надежный.
Звон подков по каменной брусчатке звучит громко и немного зловеще. По коже снова пробегает мороз. До моего сознания доходит, что я теперь совсем одна, одна среди драконов. В самом настоящем драконьем логове.
Нервно сглатываю и окидываю взглядом выступивших на крыльцо встречающих. Они приветственно орут, радуются, и мне становится еще более жутко. Все лица словно сливаются в одно сплошное пятно.
Кусаю в волнении губы, прислушиваясь к тому, как часто-часто в тревоге бьется сердце. Но что-то на задворках сознания будто вырывает меня из этого душного наполненного страхом тумана. Что-то заставляет вскинуть взгляд наверх, пробежаться глазами по блестящим в лучах утреннего солнца окнам, и остановится на одном, словно погруженным во мрак. В этом окне я ясно различаю замершую мужскую фигуру. И хоть не могу видеть черты лица стоящего, но сердце все равно пускается вскачь, и почему-то совсем нет сомнения, кто так пристально смотрит на меня.
10. Глава 9
Моментально опускаю глаза. Стараюсь больше не смотреть по сторонам. Но взгляд сверху словно прожигает насквозь, словно ставит на мне клеймо. Я чувствую его всем своим существом, как и жар, разливающийся по телу. И даже не замечаю, как мы приближаемся вплотную к ступеням.
