Император подал знак и парня перевернули на спину.
Действительно не местный – понял Император, разглядывая незнакомца. Необычное лицо – худое, но не скуластое, как у всех жителей Провинции. Тёмные волосы, острый нос, но самое странное – глаза. Не узкие, как у всех, а широкие. Похоже этот парнишка сам демон.
– Просили явиться? – повторил Фэй Фо, когда пауза затянулась.
– Да, – кивнул Император, отходя от лежащего и растирая виски.
Подойдя к трону, долго ходил вокруг него, словно не понимая, как используют эту вещь. Поднялся на подмости, да так там и замер.
– Ты же ведь понимаешь, Фэй Фо, что произошло? – спросил Император, неотрывно глядя на декана.
Тот неопределённо склонил голову.
– Не совсем, ваше Величество. О чём именно вы говорите?
– Открылся портал…
– Нет, ваше Величество, – поспешно возразил Фэй Фо. – Не портал, это просто кто-то выкинул глупую шутку над нами. Мои следопыты сейчас как раз работают над этим, изучают следы магии, ищут ниточки, которые, как я думаю, обязательно приведут к одному из Родов. Например, к Роду Северного Ветра. Почему бы и нет?
– А почему к ним?
– Я не утверждаю этого, просто предполагаю, – ухмыльнулся декан. – Вы же знаете, какие у нас с ними непростые отношения.
– И зачем им это устраивать?
– Как?! – вскинул брови Фэй Фо. – Насолить нам! Отомстить за восточные склоны, которые им так и не удалось забрать себе, несмотря на многочисленные переговоры.
– И каким образом отомстить?
– Так ведь церемония…
Декан не договорил, многозначительно подняв указательный палец вверх.
– При чём тут церемония?
Фэй Фо вновь покосился на стражу и на лежащего без сознания незнакомца. Потом подошёл ближе к Императору и тихо сказал:
– Так ведь она не состоялась.
– Как это не состоялась?! – вскрикнул Император и гулко стукнул ногой по подмостям.
На мага это не произвело никакого впечатления, он стоял, словно статуя, пристально глядя на собеседника и даже когда заговорил, то шевелились только его губы, лениво выплёвывая слова:
– Наречения вторым именем не было, таинство не проведено, молитва не зачитана, я точно это помню, как и наши гости, мой повелитель. Фанг по-прежнему простой мальчишка, пусть и сын господина Реншу, вашего младшего брата. И согласно древнему закону нашего Рода, он не имеет права претендовать на престол, вы это должны прекрасно понимать.
– Ты сейчас… Я… – впервые за долгое время Император не мог найти нужных слов.
Потому что в глубине души понимал – Фэй Фо прав. Церемония не состоялась – он не произнёс главных слов, после которых можно было бы считать, что наречение произошло.
– И что теперь? – едва скрывая злость произнёс Император. И в запале выдал: – Мы сделаем ещё одну церемонию. Сегодня же, вечером!
– Мой господин, но ведь Фанг…
– Фанг просто сильно испугался, потерял сознание. Лекари приведут его в порядок. Хэо работает над этим.
– Я искренне на это надеюсь, но…
– Перестань мне перечить! – взорвался Император.
И тут же сменил гнев на милость.
– Не бери в голову, я просто сегодня не в духе.
– Действительно, эта воронка сбила нам все карты, – согласился придворный маг, раскуривая трубку.
– Ищи, Фэй Фо, заклинаю тебя Фениксом и всеми богами, ищи. Найди мне того, кто это сделал. Я лично приму участие в его казни.
Декан поёжился – от слов Императора повеяло ледяной стужей.
– Мы ищем, – кивнул Фэй Фо. – Прилагаем к этому все свои силы.
– И позаботься пожалуйста о том, чтобы слухи…
