Офицеры спустились на палубу и прошли к орудийным башням на носу корабля.
Там Сын Ведьмы уже вскарабкался на башню броненосца и, как подобает великому вождю пролетариата, начал толкать зажигательную речь народным массам. Громогласный глас пророка загремел над головами запрудившей палубу, замершей в благоговейном молчании паствы.
– Граждане и гражданки, казаки и солдаты, матросы и офицеры! – широко распростёр руки батюшка Алексей. – Сегодня знаменательное событие: все мы впервые пересекаем экватор. На карте рубеж между полушариями планеты обозначен лишь условной тонкой чертой географической широты, а в действительности на экваторе мир балансирует на грани света. В полдень солнце ещё стоит в зените над самой головой, но с завтрашнего дня светило начнёт скатываться на север. И чем дальше мы будем уходить в чужие неведомые воды, тем круче солнце начнёт клониться к линии северного горизонта.
После откровения мудрого батюшки простой народ принялся озираться и креститься. Образованные офицеры в ответ на озвученную банальную истину лишь пренебрежительно усмехались.
– Привычные для северного народа путеводные созвездия медленно, но неумолимо, скроются за краем небосвода! – воздев ввысь руки, пугая обывателей, вещал самозваный пророк. – Мир перевернётся, зима и лето поменяются местами. Однако не стоит отчаиваться – в ночном небе загорятся новые путеводные звёзды. Солнечный диск будет всё так же вставать на востоке и закатываться на западе. Мы изучим звёздное небо, научимся ориентироваться в перевёрнутом мире. Новый Свет станет нашим новым домом. Однако преодолевать трудности и невзгоды лучше всем людским миром. Станем братьями и сёстрами! Объединимся в единый казачий народ!
– В казачий народ! – хором поддержал воззвание вождя простой люд.
Офицеры, переглядываясь, не спешили вплетать голоса в общий гомон энтузиастов.
– С давних времён в морском народе повелось при первом переходе через рубеж мироздания отмечать знаковое событие, – простёр руки поверх голов замершей толпы возвышающийся над наивными ротозеями пастырь. – Иначе Посейдон, бог океана, разгневается на ослушников и покарает за непочтение к морским традициям.
– А как грозного бога умасливать надобно? – высунувшись из-за плеч морячков, нарушил повисшую тишину яркий представитель еврейского народа. Расстаться с малой копеечкой деляга не возражал, но желал бы заранее оговорить сумму пожертвований.
– У каждого всяко разно принято, – развёл руками батюшка Алексей. – Но я предлагаю самую приемлемую традицию: испить чарку забортной воды.
– Дёшево и сердито! – весело хохотнув, дружески хлопнул еврея по плечу сосед-мореход.
– Ну, если так принято, – удовлетворённо пожал плечами вопрошающий еврей, а про себя подумал: «Главное, денежек Посейдону жертвовать не требуется, а задаром можно и солёной водички испить».
– Однако, товарищи и господа эмигранты, мы с вами не только переходим из северного полушария Земли в южное, – указал распростёртыми руками на стороны света глава экспедиции. – Мы уходим из старого мира в Новый Свет. За нашей спиной пыльные руины империи. Впереди – берег обетованной земли. Но никто в чужих краях не встретит нас хлебом-солью. Впереди у нас битва за жизнь. Хлеб нам предстоит добывать своим трудом и солить его выжатым из рабочих рубах потом… – После драматической паузы Алексей резко опустил руки. – Старая империя рухнула, разбившись на миллионы осколков, и часть из них рассыпалась далеко за её пределами. Все мы – осколки былой великой империи. Поодиночке мы – пыль. Скреплённые воедино – фундамент новой державы. Мощным монолитом мы выдержим напор любых тягот и невзгод. Отдельные камешки скрепляет прочный цемент. Людей объединяет великая идея!
