Оказалось, что медвежата прекрасно умеют плавать и нырять, хотя их никто этому не учил! А ещё – брызгаться и плескаться. Но этому и не нужно было учиться. Это было само детство. А мама всегда была рядом и всё видела.
Смышлёный медвежонок сразу стал заводилой в их играх. Он стал как бы старшим братом. Когда они выбрались на берег, он увидел, что они какие-то не такие, не похожие на самих себя. Шерсть слиплась комками, а местами торчала во все стороны. Мама сказала, что они просто мокрые, но скоро высохнут. И тогда старший брат предложил:
– А давайте играть, пока мы мокрые, будто это не я, а ты? А ты, наоборот, будешь не собой, а мной. Давайте все перепутаемся, и мама нас тогда не узнает! Вот будет смешно!
Но мама их всё равно узнавала и различала. Как ей это удавалось – непонятно. Они ещё не знали, что любая мама всегда узнает и отличит каждого своего ребёнка.
Маме-медведице это было нужно ещё и потому, что следующей весной, по заведённой в их Большом Лесу традиции, она собиралась повести своих подросших детей к Деду, чтобы он дал им имена и как бы поставил на свой учёт.
Но это будет ещё нескоро, а пока всех медвежат нужно было откормить и воспитать в лучших традициях Большого Леса, чтобы Дед не говорил про них, что они – дикие.
Тем временем лесная жизнь шла своим чередом безо всякого отчёта и остановки. Дни становились короче, ночи прохладнее, и бесконечное пространство большого тёплого лета уносилось куда-то вместе с тяжёлыми облаками и холодными ливнями. Лес всё шумел и шумел на осенних ветрах, ведь торопиться ему было некуда и сбежать он не мог никуда, потому что его деревья за это лето ещё сильнее вросли корнями в землю. Большому Лесу суждено было каждый вечер медленно погружаться в густую темноту холодных ночей, а утром встречать туманный вздох розового рассвета и томительно искать в себе признаки новой жизни.
Мама-медведица уже с трудом нагуливала вес, который был нужен, чтобы пережить предстоящую зиму. Она боялась, что не осилит очередную зимовку. Она чувствовала, что время её не до конца пережитой жизни уменьшается с каждым коротким днём.
У неё давно болели передние и задние лапы, сточились зубы и обломались когти, но она исправно добывала еду для своих детей и обучала их охоте. Как опытная мать, она давала им уроки внимания и вежливости. Учила законам Большого Леса и рассказывала о Порядке, который когда-то придумал Дед для всех лесных жителей. Дети внимательно слушали её и удивлялись. Оказалось, что до того, как в Лесу появился Дед, по её словам, этот лес был совсем диким и дремучим, и жили там одни только звери. У них не было никакого порядка, каждый делал, что хотел, и ходили все и всегда зверски голодные. Никто даже не знал, зачем живёт и почему, а теперь у всех в лесу есть своё место и направление в жизни. Многие даже научились любить и уважать друг друга. Не у всех, конечно, это получалось, но Дед об этом тоже знал. Ему сообщали… Но главное, все звери должны были любить и уважать самого Деда.
О том, кто такой этот Дед, мама-медведица обещала рассказать следующей весной, когда они ещё немного подрастут, наберутся сил и все вместе пойдут к нему. А пока нужно было начинать заново обустраивать её старую берлогу для предстоящей зимовки.
– Я думаю, что мы все – очень хорошие, – сказала своей маме девочка-медведь, когда они дружной семьёй подошли к их берлоге: они все здесь родились две зимы назад. Под нависающими корнями большого поваленного дерева между камней образовалась не очень большая, но очень уютная пещера. Она была наполовину завалена ветками и засыпана старым мхом пополам с нападавшими туда листьями уже замёрзших на зиму деревьев.
