Он усадил девочку на доски. Она вся сжалась, но не отпускала его руку. Вцепилась так крепко, что кисть немела.
– Что с нами будет? – сквозь рыдания прошептала она.
– Я вытащу тебя. Я обещаю, – попытался успокоить ее Элиль.
– Правда? Вытащишь?
– Слово воина! Спасу тебя или погибну, – поклялся Элиль, но тут же пожалел о сказанном. Теперь он обязан был выполнить клятву, чего бы это ему не стоило. Только, как это сделать? – Как твое имя.
– Мелина.
– Вздохни глубоко, Мелина и произнеси молитву. – Если ты чиста перед своими Богами – они тебя не оставят, – попытался хоть как-то утешить ее Элиль.
– Хорошо. – Она немного притихла, шепча молитву, но худенькие плечики все еще вздрагивали.
У решетки возникла тень. Кто-то крался вдоль стены.
– Элиль! Ты где? Элиль! – позвали из темноты.
Мальчик узнал голос однорукого охранника. Он хотел броситься к решетке, но Мелина вцепилась еще крепче в руку тонкими пальчиками и умоляла:
– Не бросай меня одну! Не уходи!
– Я сразу же вернусь, – пообещал Элиль. – Куда я денусь? Не бойся.
Она нехотя разжала пальцы. Элиль подбежал к решетке.
– Мальчик мой, – горестно вздохнул старик. – Плохи твои дела. Уж очень тебя возненавидел новый хозяин. Недолго тебе осталось…
– Сам знаю, – огрызнулся Элиль. – Без того муторно на душе, ты еще хоронишь меня. Зачем пришел? Жалеть? Не нуждаюсь!
– Вот, пришел, – старик горестно покачал головой. – Прикипел я к тебе. У меня детей никогда не было… Ой, как жалко мне тебя…
– Не время слезы лить. Рано еще. Помоги мне бежать.
Бесцветные глаза старика удивленно забегали.
– Но как? Сбежать с острова невозможно. Если только через два дня… Будет проходить праздник в честь Баала-Хамона. Заодно в этот день собрались кремировать нашего хозяина. Все перепьются перед жертвоприношением. Обычай здесь такой: пьют до беспамятства, затем оргии устраивают. Может тогда попробовать? Но из подземелья надо еще выбраться. Вход надежно охраняют.
– А ты как прошел?
– Охранник знает меня. Попросил присмотреть за входом, пока он по нужде сбегает. Да не думай ты о побеге. Даже если выйдешь наверх, что потом? Как ты храм покинешь? Через стену не перелезть. На воротах сторожа…
– Не сомневайся, – заверил его Элиль. – Выберусь из подземелья и через стену перелезу.
– Вплавь до Ушу не доберешься? Утонешь. В проливе всегда большие волны. Расшибет тебя о камни. Лодку украдешь? Ну и куда дальше? Ой, худо! – вновь принялся цокать языком старик.
– Мне нужен нож. Хоть какой-нибудь, старый. Если будет нож – я выберусь, – твердо сказал Элиль.
– Ох, мальчик, погибнешь, – причитал старик, безнадежно качая головой.
– Не все ли равно, как пропадать? Достань нож, – не просил, требовал Элиль.
Однорукий охранник помедлил.
– Нет! – Решительно мотнул он головой с редкими седыми космами. – А если тебя с ножом поймают, да будут пытать: где взял…
– Не бойся. Из меня ничего не вытянут. Не выдам. Клянусь родной землей.
– Это ты сейчас так говоришь, а как покрутят перед носом раскаленными клещами.., – Он сделал жест, как будто держал клещи в руке.
– Чего ты вообще сюда пришел? – разозлился Элиль. – Достань нож. Прошу тебя.
– Нет. И не думай, – в ужасе воскликнул старик.
– Эх ты, вояка. За шкуру свою дрожишь, – Элиль презрительно отвернулся. – А еще хвастался, что у Азиру колесничим служил…
– Да пойми: не убежать тебе!
– Принеси нож, я, хоть, вены себе вскрою.
– Не говори так!
– Заклинаю твоими богами…
