И оба они сошлись во мнении, что маме этих подробностей лучше не знать. Более того, брат клятвенно заверил, будто сможет убедить их родительницу в беспочвенности сплетен (если они вдруг появятся), списав все на происки злопыхателей. Что ж, Юлю данный расклад вполне устраивал. Особенно после того, как малой попросил у нее прощения и признался, что по-прежнему гордится ей. Со своей стороны девушка тоже перестраховалась – в одной из бесед с матерью как бы невзначай проболталась ей о своей невинности.
«На всякий случай! Чтобы материнское сердце было спокойно!»
Осознав, что уже некоторое время просто молчит в трубку, Попова шлепнула себя ладонью по лбу, пытаясь немедленно взбодриться.
— Привет! — выпалила она с преувеличенным радушием.
Из динамика раздался не менее бодрый голос Константина:
— Салют! А ты чего это на звонки не отвечаешь и сама не перезваниваешь?
— Извини, у меня же пара шла, — принялась объяснять Юля, — а когда на перемене набрала тебе, оказалось, что я в минусе и никому не смогу дозвониться, пока не пополню баланс.
— Ясно, — усмехнулся малой, — перевести, что ли? Или бомжевать будешь?
— Не нужно, — хихикнула в ответ. — Сама закину деньги на обратном пути.
— Ну, как знаешь.
— А разве когда-нибудь было иначе?
Оба рассмеялись. Затем Костя поинтересовался вкрадчивым шепотом:
— Слушай, Юлек, а ты уже решила, что маме на день рождения подаришь?
Тяжелый вздох сорвался с губ. До юбилея оставалось чуть больше месяца, но она даже примерно не знала, что можно вручить матери на сорокалетие.
— Нет, — призналась как на духу, — есть идеи?
— Есть! Может, скинемся и горящую путевку ей купим? Пускай сгоняет куда-нибудь на недельку! Сменит обстановку. Развеется.
— Вау! Круто!
— Именно! И по бабкам выйдет недорого – я узнавал.
— Погоди! А ты-то откуда деньги возьмешь?
— Так я же летом подрабатывал на элеваторе. Еще осталась заначка!
Будучи не в силах сдержаться, Юля улыбнулась.
Необъяснимая теплота зарождалась в душе. И гордость за брата брала.
— Боже, Костя…
— Что? — недоуменно.
— Мне так повезло с тобой, — обронила нежно. — Ты настоящий мужчина!
— Да, я такой! — начал придуриваться этот мелкий засранец. — Красивый с бородой! В мои попала сети-и-и-и…
Но потом он все же сделался серьезным и пробубнил с грустью в голосе:
— Блин, не хватает тебя! Я уже соскучился по своей сестрючке-вреднючке!
Попова до боли прикусила губу и часто-часто заморгала, дабы не разреветься.
Лишь усилием воли она выровняла дыхание и прошелестела:
— Я тоже скучаю, мой хороший! И очень-очень сильно!
— Юль, я все понимаю: учеба, работа. Выходные и там, и там совпадают крайне редко. Но… ты хоть к матери на юбилей приедешь? Мы хотя бы в такой день увидимся в стенах родного дома?
— Конечно! — искренне заверила девушка. — Конечно, я приеду! Конечно, мы увидимся! Я… я пойду на что угодно ради этого! На работе поменяюсь. В институте отпрошусь. Ну, или… придумаю что-нибудь! Да даже совру, если придется, но… один черт, отпрошусь! Обещаю! Слово даю!
— Ладно-ладно, — снисходительно хмыкнул Костя. — Считай, что поверил!
— Ой, еще бы ты не пове…
— Кхм-кхм! — в непосредственной близости от нее раздался звук раздраженного мужского голоса.
***
Буквально подпрыгнув на месте от неожиданности, Юля пискнула в трубку «я перезвоню» и трясущимися руками убрала смартфон в сумку. Каримов возвышался буквально в метре и буравил ее своим холодным безжизненным взглядом. Черным, как сама ночь. Бездонным, будто омут.
