В Тридевятом Царстве Тридесятом государстве жила Графиня Семи Графств.
Центральный дворец, в котором графиня пребывала почти не выезжая, назывался Дивным. Дивный дворец располагался на просторной зеленой возвышенности, покрытой пестрым ковром васильков, колокольчиков, ромашек и одуванчиков. Перед въездом во дворец, вдоль главной дороги, по правую сторону от больших хрустальных ворот буйно разрослись яблоневые сады, а по левую – вишневые. Сады цвели и плодоносили круглый год.
Южный фасад Дивного дворца открывался на море, северный выходил к горам с чистыми минеральными источниками и водопадом, который стремительным каскадом обрушивался с большой высоты, брызгами разбиваясь об острые камни. Так, и в гористой местности всё цвело и зеленело. И не было недостатка ни в холодных озерах, ни в звонких речках с ручейками, ни в тихих заводях.
С запада просторные леса деревьев всех пород вплотную подходили к границам дружественных графств. С востока располагались пустыни с экзотическими насекомыми и редкостными кактусами. Ярды песков, как говорили, надежно скрывают неведомые магические сооружения в форме больших кругов с фигурными башнями. Настолько вдали от жителей графства за пустынной местностью они располагались, что пешком до этих странных построек и не добраться, чего, впрочем, никто в графстве не желал.
Графиня Семи Графств покрывалась сенью изначального света, по высшему повелению; а потому была всегда молода и хороша собой. Дивный дворец украшали замысловатые витражи с чудесными птицами и экзотическими растениями. Прямо с потолка в ее гостином зале звенящим ручейком лилась серебристая живая вода. Искрилась она под сводами небесного цвета и, кто пил ту чудесную воду, обретал мудрость и вечную молодость.
Искусству оставалась графиня не чужда, а, напротив, его любила. Жили при ее дворе флейтисты и художники, актеры и зодчие. И даже ученая кобра танцевала под дудочку. Лучшие ювелиры совместно с дизайнерами мебели сделали специально для графини золотое кресло с ажурными ручками, на котором она восседала, обычно, в полуденные часы.
Воины охраняли границы Семи графств. Крестьяне выращивали урожай. Финансисты следили строго – если уж зерно или картофель на какие еще продукты обменивают, чтоб с выгодой; и вели подсчеты на специальных табличках. Управляющих графиня не держала, ибо все шло естественным порядком, своим чередом. Самым ее любимым жителем Семи Графств был Сын Изначального.
Однажды утром к графине пришли свататься женихи из дальнего графства. К слову, такое событие, как сватовство, было бы ничем не примечательно, если бы не одна его особенность, вызвавшая цепочку странных событий. О них еще будет сказано. А так, женихи приезжали к графине довольно часто. Графы, виконты и герцоги добивались ее руки. Однако никто из них почему-то не приходился графине настолько по сердцу, чтобы вступить в брачный союз.
Интересное предложение прозвучало под небесными сводами Дивного дворца в тот день, что и сделало особенной эту дату. Кавалер из дальнего графства, своим видом красив, сказал:
