– Да ты хоть представляешь – что такое геология, эта древнейшая на земле профессия? – возмущалась мать.
– Знаю: «умом и молотком, глазами и ногами…»
– Вот-вот! Грязь, сапоги, комары, бездорожье, а в рюкзаке за спиной – камни…
– Ма, ты ещё забыла – костры, романтика и дороги, дороги…
– Сын, романтика быстро развеется! Ни одна женщина не захочет такого мужа…
– И не надо…
– Молчи, глупый! Это тебе сейчас не надо…
В конце концов, после долгих уговоров стороны пришли к компромиссному решению: Михаил поступает в университет, но не на геологический, а на географический факультет. Мать радовалась своей маленькой победе и втайне надеялась, что с годами романтика сына развеется, однако пока Михаил оставался таким же бродягой, как и его родители.
Ника мчалась по мосту над железнодорожными путями. Рюкзак оттягивал её плечи, задевал многочисленных пассажиров, торопящихся, как и она, на поезд, что стоял под мостом. В голове девушки сейчас находилось всё одномоментно: и досада на себя, копушу, умудрившуюся забыть билет на поезд, из-за чего ей пришлось возвращаться, и заканчивающаяся посадка в вагоны, и бегло замеченная внизу живописная компания её друзей – те, по одному, скрывались в вагоне.
Прыгая по ступенькам моста, она как-то умудрилась не споткнуться, никого не сшибить, да ещё и успеть проскочить в вагон перед самым носом руководителя группы – Михаила Шуляка, высокого стройного блондина, студента-пятикурсника с географического.
– Ника! Ты как чёртик из табакерки! – опешил тот.
– Проходите, проходите, не задерживайтесь, – поторопила их молодая проводница, и Михаил, замыкая группу, последним зашёл в вагон.
– Студенты, – сказала полная пожилая проводница из соседнего вагона, проводив глазами широкую спину парня в штормовке, с висящей на ней гитарой. – Весёлый, стало быть, у тебя, подруга, будет рейс.
На перроне остались только провожающие. Проводницы поднялись в свои вагоны, чтобы проверить – все ли посторонние вышли. Вскоре состав дёрнулся, громко лязгнув при этом, и перрон с провожающими медленно поплыл мимо вагонов.
Это бабушки трясутся над своими котомками и прячут их в укромные места под сиденья, а бывалые туристы быстро побросали свои рюкзаки на самую верхнюю полку. Удобно: если что-то понадобится достать, не надо будет никого беспокоить. А красть у них нечего. Воруют ценности, а не котелки и палатки с альпенштоками.
Все девять туристов давно знали друг друга. За их плечами было множество пройденных вместе дорог. И только для Тамары и Ники этот поход должен был стать боевым крещением.
Михаил достал свои записи и что-то там изучал и подсчитывал. Кто-то уже наигрывал на гитаре, девчонки суетились с закуской.
– Эй, не рано ли? – поднял голову Михаил. – Мы ещё и отъехать не успели…
В ответ ему раздались молодые жизнерадостные голоса:
– Не рано!
– В самый раз!
– Лопать охота!
Михаил, вернувшись к записям, пытался разобраться в своих же каракулях. Это у него не получилось, и он окликнул Нику:
– Ника, иди сюда. Как твоя фамилия, продиктуй.
– Эг-ли-те, – произнесла та по слогам.
– Латышка, что ли? – спросил Веня, не переставая бренчать на гитаре.
– Ага.
– А к нам какими судьбами?
– Папу перевели по службе, мы переехали, вот я и перевелась.
– Мы уже подумали, что ты сдрейфила и не поедешь с нами.
– Я просто опаздывала… Извините.
– Ясно, – кивнул Веня, – жаль, что сообщить об этом ты не могла. Вот придумали бы переносной телефон, сразу можно было бы выяснить, что и почём.
