Вскоре участники начали возвращаться в лагерь уже массово, складывая хворост и поленья в две довольно приличных размеров кучи. Стол мы к тому времени уже накрыли, и Элин с Линарой разогрели наш будущий обед, после чего водрузили чаны с едой на стол. Людей среди участников сборов оказалось семь, включая нас с травницей. Помимо Андера и завуча за столом разместился Альвир и двое незнакомых мне боевых магов. Хотя одного из них я, кажется, где-то видела, но вспомнить, кто он такой, не смогла. Лорд Райли и Лант тоже были здесь, как и большинство участников прошлых сборов, приветливо кивавших и улыбавшихся мне, подходя к столу. Интересно, а почему на этот раз участников меньше, чем было у адептов? Наставников-то столько же. И тут я сообразила, что палатка наставников на этот раз маленькая, и вчетвером они в ней просто не уместились бы.
– Мастер, – обратилась я к Кайдену, – а вы сейчас здесь в каком качестве?
– Что ты имеешь ввиду? – уточнил маг, ненадолго оторвавшись от еды.
– Вы и здесь наставником будете?
– Нет, – улыбнувшись, покачал головой мужчина, – тут мы на равных. Нужно же и нам квалификацию повышать.
– И вы тоже? – пораженно уставилась я на Первого мага.
– Ну, разве мог я остаться в стороне, когда тут такие соперники? – довольно покосился эльф в сторону нашего завуча.
– Мы решили в этом году экспериментально расширить состав участников сборов, – пояснил Элин. – Поэтому четырнадцать представителей армейских магов отбираются, как и раньше, а еще четырнадцать кандидатур представляют наша академия, ваш Совет магов, гильдия боевых магов и академия старого континента. Эльфийские. Адепты на эти сборы не допускаются, ты – единственное исключение, но в данном случае вряд ли кто-то станет возражать.
– А если станет? – высказался хмурый эльф, которого я вроде бы раньше никогда не видела.
– То те, кто обязан ей жизнью, объяснят тебе, куда засунуть свое мнение, – с ленцой сообщил ему один из тех четырнадцати, что готовы были пожертвовать собой в Околесье.
Кроме него и Элина больше никого из той группы я здесь не видела.
– А я им помогу, – многообещающе улыбнулся хмурому Черный доктор.
– Никаких боев вне арены! – чуть повысил голос Элин. – Участники потасовок объясняться будут перед Владыкой и без права возвращения на сборы ближайшие два года. Всем ясно?
– Да, – подтвердили несколько эльфов.
– Не слышу, – нахмурился наставник.
– Ясно, инструктор, – почти хором гаркнули армейские маги, заставив меня с Линарой вздрогнуть. Остальные, включая нас, присоединились к ним с небольшим опозданием.
– Так-то лучше, – кивнул Элин. – Сейчас полчаса на обустройство в палатках, потом начинаем изучение и отработку нового заклинания, после этого свободное время. Желающие могут искупаться. Далее разбивка на пары и круги, ужин, а вечером традиционное знакомство у костра. Вопросы есть?
– Это что ж за заклинание такое? – хмыкнул один из эльфов.
– Полезное. Новейшая разработка, которой поделились с нами люди и которая поможет спасти ваши шкуры.
Я после этих слов сразу про благословение Окама подумала и, как выяснилось, была абсолютно права.
Для меня заклинание оказалось крайне сложным, мы с такими в академии еще не работали, да и у некоторых дипломированных магов возникли проблемы. Эльфам помогал Райли, нам с Линарой – Кайден, остальные человеческие маги справились сами. И если мастер под руководством завуча тоже довольно быстро достигла нужного результата, то я застряла. Трехслойная структура, накладываемая без пауз, два незнакомых символа, да еще и какое-то непонятное распределение потоков энергии, которые все время норовили свернуть у меня не туда.
