На перевале показались зеленоватые силуэты. Поскольку до них было далеко, то с уверенностью можно было говорить лишь о том, что их трое. Майор напряженно ждал. Силуэты – два повыше, третий пониже – неторопливо направлялись к позициям талибов.
– Кажется, понял, – разъяснил капитану свою догадку комбат. – Двое и ишак.
– Ишак в прямом смысле? – попытался пошутить капитан Столяров.
– В самом прямом. На четырех ногах с копытами. Идеальный транспорт для горных троп.
– Дедушка Мороз нам подарки принес? – напряженно предположил капитан.
– Боюсь, что так.
Лавров поднес рацию к губам и оповестил десантников об изменении обстановки. По команде майора прапорщики начали обстрел. Линии трассеров засверкали вдоль склона горы.
– Старшина, сможешь нам помочь? – спросил майор.
– Постараюсь, – спокойно ответил тот.
В группе старшина был снайпером. Он приложился к своей винтовке, плавно нажал на спусковой курок.
– Молодец! Один, кажется, готов, – проговорил майор, заметив, что один силуэт сорвался с тропы, прокатился по склону и замер на месте. Два других исчезли из виду, скрывшись за скалами.
– Ишака подстрелили? – поинтересовался капитан.
– Нет, ишак на полном ходу, – отозвался Лавров.
– Далековато, товарищ майор, – оправдался старшина.
Удивительно, но талибы отстреливались лениво. Так поступает только тот, кто чувствует за собой силовое превосходство. Силуэты ишака и человека еще раз мелькнули между скал, но ни один выстрел десантников их не достал. Выстрелы смолкли.
Капитан с майором переглянулись.
– Мне кажется… – начал Столяров.
И тут со стороны гор что-то протяжно свистнуло.
– Теперь уже не кажется. Ложись! – крикнул майор, вжимаясь в каменистую землю.
Громыхнуло. Минометный снаряд разорвался за позициями десантников. Свистнуло еще раз, теперь уже взрыв прогремел ближе. Батяню и Столярова обдало песчаным дождем.
– Чертовы дети! Пристреливаются… Выкурить нас хотят, – прикрывая голову руками, сказал майор капитану, лежавшему поодаль от него, и крикнул в рацию: – Все живы?.. Ну хоть с этим хорошо.
– Я понял. Их наш контейнер заинтересовал. Они его захватить заточились, – высказал догадку капитан.
– Похоже на то, – пришлось согласиться майору. – А добыча им достанется неплохая. Квадроциклы, запас топлива, боеприпасы…
Решение пришло быстро. Лавров взял рацию и отдал приказ:
– Отходим к восточному ущелью.
Капитан недоуменно посмотрел на своего командира:
– Просто уйдем? И все?
– А ты не думал, что они наши разговоры могут прослушивать? Отходите все вы, отстреливаясь, чтобы обозначить движение группы. А я остаюсь. На время передаю командование группой тебе, капитан, со всеми вытекающими в случае чего, – Лавров отстегнул планшетку с картами и передал своему заместителю. – Если им нужен наш контейнер, то самое безопасное место возле него.
– Все понял, майор, – произнес капитан, присел на корточки, сделал пару выстрелов в сторону склона и, пригнувшись, побежал в ночь.
Лавров некоторое время следил за тем, как удаляются вспышки выстрелов, как минометный обстрел следует за ними, а затем пополз вперед, к еле различимому в темноте контейнеру. Оказавшись возле него, привалился к доскам спиной, перевел дыхание, выглянул из-за угла. Картинка в тепловизоре свидетельствовала, что часть талибов уже спускается по склону, другая продолжает обстрел отступающих десантников.
– Грамотно, – похвалил противника Лавров. – Но и мы не лыком шиты.
