— А им и не надо ничего объяснять. Можно подумать, у них каждый ребенок в девятилетнем возрасте способен противостоять главе рода.
— Дед, не нагнетай, — вступился Артемий, заметив мою нервозность. — Нина поступила так, как считала нужным. В конце концов, победителей не судят. Пусть бы эти послы задумались, что Нина любую их защиту проломит, если потребуется.
— Я и не нагнетаю, — Стужев-старший снисходительно усмехнулся. — Поучаю на будущее, что нельзя торопиться в таких вопросах.
— Знаете, Семен Павлович, — Алим тоже не остался в стороне, — Нина может не знать тонкостей дела, и поступать совершенно нелогично, на первый взгляд. Однако я уже не раз убедился, что ее поступки не лишены смысла. Иногда стоит подождать, и результат превзойдет самые смелые ожидания.
— Ну, все! Сдаюсь, — князь наигранно поднял руки вверх. — Ишь, как на защиту кинулись. Не знаю, как насчет поступков, но привлекать на свою сторону сильных союзников у Нины Константиновны настоящий талант. Ну, а если без шуток, нам необходимо скоординировать действия на случай возможных нападений или провокаций.
— Против нас готовится что-то серьезное? — насторожился ашкеназец.
— У меня нет оснований заявлять подобное, но достаточно того, что многим семьям не понравилось наше усиление, — шутливый тон Стужева сменился на привычный, бесстрастно-холодный. — Это повод удвоить охрану родовых поместий и запретить ближникам выходить из дома без сопровождения. Особенно, это касается молодежи. Незадолго до той трагедии в Екатеринбурге я ликвидировал гнездо темников в Волжском княжестве. Ответ последовал незамедлительно. Род обескровили, и только чудо в виде моей драгоценной невестки позволило спасти Артемия. Я уверен, что Шумский плотно сотрудничал с орденом Тьмы. Взорванный склад в Юрьевске, подземелья в Трушинской усадьбе с алтарем и замученными жертвами — слишком серьезные улики, чтобы их игнорировать. Я с содроганием жду, когда темники нанесут ответный удар. И чем больше времени проходит, тем, как мне кажется, серьезнее будут последствия.
— Но зачем тогда было выставлять Шумского героем? — возмутилась искренне. — Какой смысл замалчивать правду, если вина князя очевидна?
— Потому что в тех подземельях я нашел доказательства тому, что темники проникли в окружение императора. Боюсь даже представить, каких дел они успели наворотить прямо под носом Тайной канцелярии. Хуже всего, если эта мерзость способна влиять на государя. Сами понимаете, я приносил клятву верности императору, и буду вынужден ее придерживаться, невзирая ни на что. Именно поэтому у меня уже подписано отречение, в котором наследником указан Артемий. — Стужев одарил парня взглядом, полным отеческой любви. — Семейные активы уже давно переоформлены на наследника, а верные слуги получили соответствующие приказы. Наши воины будут подчиняться тебе и только тебе, внук.
— Дед, ты что? — Тёмка изменился в лице. — Не нужно мне этого! Слишком рано. И, вообще, почему ты так легко списываешь себя со счетов?
— Клятва на крови, — Стужев поморщился. — Я подчинюсь ей или погибну.
В комнате повисла гнетущая тишина. Слишком хорошо мы представляли, что стоит за этим признанием. Стужев, как цепной пес, верно служит хозяину и последует за ним, что бы ни случилось. Однако он готов пожертвовать собой ради спасения собственного рода. Теперь его поступки виделись в ином ключе. Я почувствовала укол совести, что отчасти виновата в сложившейся ситуации.
