Он приблизил свое лицо, и Смирнову замутило от его несвежего дыхания. Она отвернулась и, поняв, что не может вырваться, изо всех сил впилась ногтями ему в кисти. Это вызвало лишь его негромкий смех:
– А ты у нас страстная кошечка. Так будет даже интереснее…
Его ладони опустились еще ниже, и Ходков схватил девушку за ягодицы. Маша возмущенно вскрикнула и отвесила ему пощечину:
– Не смейте меня трогать!
Ходков схватил Смирнову за руку, которой она его ударила. Маша сдавленно ахнула от боли и испуга.
– Хочешь поиграться, девочка? – злобно процедил он. – Только играть мы будем по моим правилам…
– Мария Николаевна, у вас все в порядке?
Из-за угла показался Игорь Сорокин. Ходков быстро отпустил Машину руку, и девушка облегченно выдохнула.
– Я направлялся к вам в кабинет и по дороге услышал ваш голос.
Судя по взгляду, которым Сорокин сверлил Ходкова, слышал он не только ее голос. Игорь приблизился к ним и встал рядом с Машей, исподлобья глядя на чиновника. Тот выдавил кривую улыбку:
– У нас с госпожой Смирновой вышло небольшое недопонимание.
Игорь покосился на Машу, которая смотрела перед собой и часто дышала, пытаясь прийти в себя. Ходков невозмутимо продолжил:
– А вы, насколько я понимаю, Игорь Валерьевич?
– Валентинович, – холодно поправил Сорокин. – Генеральный спонсор хоккейного клуба «Талисман».
– Точно! Наслышан. – Ходков оживился. – Юрий Сергеевич Ходков, член совета директоров региональной федерации хоккея. – Он протянул Игорю руку, но тот лишь брезгливо поморщился, не отрывая взгляда от лица чиновника. Ходков опустил ладонь и нервно хохотнул: – Вот и познакомились, да?
Он бросил колючий взгляд на Машу. Сорокин в ответ на это еще придвинулся к ней и едва коснулся рукой ее плеча. Смирнова чуть не расплакалась от захлестнувшей ее волны благодарности за поддержку.
Юрий Сергеевич заметил этот жест, и его брови слегка дернулись вверх:
– Что ж, мне пора. – Он прищурился и обратился к Маше: – Думаю, скоро мы еще увидимся.
Смирнова вздрогнула. Сорокин слева от нее шумно вздохнул.
Напоследок недобро посмотрев на Машу, Ходков направился к лестнице.
Игорь повернулся к боровшейся с дрожью в руках девушке.
– Он вас обидел? – Его взгляд был обеспокоенным, а голос – серьезным.
Смирнова неуверенно пожала плечами.
– Если нужно, я могу с ним поговорить.
Маша встрепенулась:
– Нет-нет, что вы! Еще не хватало вас во все это впутывать.
– Мне не составит труда поставить этого чинушу на место.
– Игорь Валентинович, вы и так помогли, появившись очень вовремя.
Лицо Сорокина переменилось. Во взгляде появилась теплота. Маша заметила, как он приподнял руку, возможно, чтобы снова коснуться ее, но вдруг резко опустил.
– Так или иначе, если что… Ни в коем случае не стесняйтесь обращаться ко мне.
– Спасибо. – Маша улыбнулась ему. Игорь сдержанно улыбнулся в ответ.
