Плыть решили вниз по течению. Борис привстал и, держась за удобную рукоятку, резко дёрнул верёвку стартера. Раз, другой. Вдруг мотор мгновенно ожил и деловито заурчал, заклокотал водомётным механизмом, разгоняя позади себя пузырящиеся водовороты. В воздухе вокруг пластами повисла голубая дымка, застелила по воде, расползаясь по сторонам и нехотя растворяясь в липкой, неподвижной жаре.
Саша улыбнулся сам себе, прикрыв глаза. Он обожал и этот момент: головокружительно пахло далёким детством, отцовским мотоциклом…
Борис, понемногу увеличивая обороты, огибал мель, правя на русло. Выходил на глубину. Медленно стал заваливаться вбок и назад высокий яр, на котором остались Настя, Юля и Наташа.
Они стояли и смотрели на уходящую лодку.
Саша весело вскинул вверх руку. Ему тут же замахали в ответ. Гавкал изо всех сил Пират, крутился и тянул поводок, но Настя крепко держала его возле себя.
Борис тоже оглянулся назад. Криво усмехнулся. Чтобы быть громче работающего двигателя, прокричал Саше, склонившись:
– А что, Шура, бабёнки-то ваши одни остаются. Деревенские мужики придут, могут и побаловаться…
Без сомнений, это был перебор. Саша спокойно на глаз оценил расстояние до Борьки, а потом согнул в колене ногу и сердито, не раздумывая, рывком лягнул воздух в его направлении. Не дотянулся, а только ударился о перекладину сам, провалившись в пустоту. Доходчивое внушение не состоялось, но намерения выглядели всё равно весьма убедительно.
– Ладно, ладно, Шура, ну чего ты? Девки же ваши пользованные! Шучу ведь я! – Борис поднял вверх брови и миролюбиво отвёл в сторону свободную от руля руку. Заёрзал на месте, неестественно и натянуто хохотнул. Заметил Саша, как всё же промелькнула в его глазах гадливая, пакостливая искра.
Громко гудел мотор, поэтому Саша, нахмурив брови, без слов лишь гневно крутанул головой, глядя на Борю, и выразительно покрутил пальцем у виска. Отвернувшись, подумал про себя с раздражением: «Ему пить надо завязывать. Совсем дураком делается. И даже не понимает этого! Что это за намёки, чёрт бы его побрал? Совсем перепутал, где и про кого можно так шутить? Несёт всякую ахинею! Опять же, если разобраться, чего он выпил-то? Но тогда тоже мне, юморист, блин, выискался…»
Размышляя так и глядя за борт, Саша твёрдо пообещал себе серьёзно поговорить с другом в самое ближайшее время.
А они между всем уже добрались почти до середины реки. Можно было начинать разгон.
Мотор тут же заревел на полную катушку. Лодка опустилась транцем, задрала нос и резво ринулась вперёд, выгибая каркас. Задрожали надувные борта, затрясло корпус на мелкой волне, и уже в следующий миг сильный двигатель достиг глиссирования, напоминающего полёт. Лодка хищно и уверенно заскользила по речной глади, едва касаясь её своим дном и оставляя позади себя высокие и острые волны. Прохладный встречный ветер ударил в лицо, а прозрачные брызги широким блестящим веером полетели по сторонам, рождая на себе радугу. Стремительно понеслись мимо берега. Быстро скрылся, мелькнув за поворотом, ставший очень далёким яр, где осталась Настя.
* * *
Борис вёл лодку грамотно.
С запасом огибал языкастые косы, оставляя в стороне гигантские заломы с чёрными глубинами и тихие затоны со стоячей водой. Зряче огибал валуны и уверенно читал топляк, который был почти не заметен. Саша крепко держался за деревянную скамейку и с любопытством первопроходца смотрел по сторонам, наблюдая за тем, как меняется река.
