Были тихие, погожие сумерки. Потрескивал костёр, над которым на толстой ветке приладили котелок с похлёбкой. Синеватый прозрачный дымок в неподвижном воздухе зыбким столбом медленно поднимался вверх. Усталый день мягко догорал багровым янтарём на горизонте. Они полулежали рядом с огнём. Над рекой мутными пластами стелился волнистый туман.
– Не знаю, Шура, можно, конечно, так сделать, – Борис с сомнением усмехнулся. – Но это уже будет не рыбалка, а пикник какой-то.
– Ну и ничего! Ну и пусть! Ты пойми, для меня главное, чтобы Настя отдохнула. Знаешь, как она пашет? – Саша от возбуждения даже приподнялся на одной руке. – Ты только представь, она никогда в жизни тайги не видела! Вот впечатлений будет! Я рассчитываю на то, что для неё смена обстановки и будет отдыхом. Она ещё подругу с мужем позовёт, отличные ребята. Ты бы Свету свою тоже взял, а? Здорово время проведём, порыбачить успеем, пообщаемся. С одной ночёвкой всего. Больше и не получится. А? Как смотришь?
Борис задумчиво потягивал сигарету.
– Светка не поедет ни за что, – наконец уверенно сказал он. – Поначалу часто её раньше с собой тянул. Разок съездила, и всё. Не любит она такой отдых, говорит… Ладно уж, что с тобой поделать? Вези своих городских. Но потом, Шура, едем вдвоём, так и знай. Саша, ну с рыбкой же хочется вернуться!
Саша понимал, что Боря имеет в виду. Своими словами он намекал на то, что рыбаков в большой компании не будет. А улов по нерушимому закону реки нужно было делить на всех поровну. Так делали всегда.
– Ладно тебе, жадюга! – он, обрадовавшись, весело хлопнул Борьку по плечу. – Поймаем мы ещё той рыбки сто раз! Наливай-ка лучше по маленькой!
Выпили. Саша с наслаждением откинулся на спину и положил под голову руки. На безоблачное темнеющее небо уже бросили пригоршню ярких, переливающихся серебряным перламутром крошек. Он представил, что обняв жену, выйдет с ней вечером на крутой берег, и они будут смотреть, как багровый солнечный шар медленно тонет, погружаясь в бескрайний зелёный океан.
Он закрыл глаза и мечтательно улыбнулся…
* * *
Купив всё, что запланировал накануне: червей, несколько блёсен, батарейки для фонарика, канистру бензина с маслом для двухтактных моторов, – Саша добрался до дома.
Замок на двери в подъезд капризничал. Пришлось, по обыкновению, долго елозить пластмассовым чипом по металлическому плоскому кружочку, прежде чем большой электрический магнит громко щёлкнул, и, весело запиликав, пропустил внутрь.
На лестничную площадку перед своей квартирой Саша ступил на цыпочках и, затаившись, начал максимально беззвучно поворачивать ключ в замочной скважине. Потом, осторожно опустив ручку, слегка толкнул дверь. Ухищрения оказались напрасными. Стратегия не сработала. С радостным визгом навстречу ему уже нёсся по коридору, размахивая хвостом, рыжий пёс.
– Пират! – только и успел выдохнуть Саша, роняя на пол пакеты с продуктами и прочей поклажей.
В то же мгновение долговязый собачонок с разбегу запрыгнул на мягкий пуфик, а с него кинулся хозяину на грудь. Передними лапами крепко обхватил за шею, толкнул и придавил к стене. Незаметно пробраться в дом, чтобы выиграть капельку времени и подготовиться к атаке этого рыжего разбойника, не вышло. Так повелось, что горячий собачий приём всегда был обязательной частью программы. Саша, как обычно, был разоблачён, и теперь уже ему ничего не оставалось, как просто подчиниться.
