Брови у Пескова полезли вверх. Ладонь с авторучкой замерла.
– Вы не подумайте ничего такого. Мы всей нашей группой отмечали успех проекта.
Песков выдохнул, удивление сползло с его лица.
– Как так получилось, что вы вечером отмечали успех проекта, а на следующее утро начальником группы назначают гражданина Уплетаева?
– Олег Николаич был отправлен в отпуск, а я назначен исполняющим обязанности, – вставил Леонид.
– В связи с чем в отпуск?
– Я толком не знаю. Вы можете спросить у шефа.
– Я уже спрашивал. Но хочу услышать вашу версию.
– Олег Николаич не согласовал эксперимент. Вот Марк Юсупович и принял меры. Дисциплинарного, так сказать, воздействия.
– Понятно, – следователь побарабанил пальцами по планшету. – Больше ничего вы не хотите добавить?
Мария и Леонид пожали плечами.
– Ну, хорошо. Прошу прочитать протокол нашей беседы. Если все верно, распишитесь вот здесь.
Когда следователь покинул лабораторию, Мария и Леонид молча сидели каждый за своим столом, не решаясь начать разговор. Наконец, Мария не выдержала.
– Лёнь, ты думаешь, мы правильно сделали, что не сказали ему про то, что произошло потом?
– Маша, я Олега Николаича, действительно, последний раз видел в приемной. В лаборатории его не застал. Но ты – молодец. Они не должны знать про то, куда он мог уйти.
– Но мы же не сможем долго это скрывать?
– Надеюсь, Олег Николаич скоро вернется, и все образуется. Надо только запустить излучатель. Завтра мы отправимся в новую лабораторию. Туда уже доставили все оборудование. За тобой заедет автобус, ровно в восемь. Смотри, не проспи.
***
Автобус уже ожидал, когда Мария второпях выскочила из темноты подъезда, придерживая тяжелую железную дверь. Небольшой, весь черный от колес до крыши, окна скрывает глянцевая тонировка. Марии он напомнил катафалк. Как только она сбежала по ступенькам, дверца перед ней плавно отделилась от корпуса и отъехала в сторону. Мария шагнула внутрь. В слабо освещенном салоне на одном из диванчиков восседал лишь один Леонид.
Ехали не меньше часа. За стеклами в траурном полумраке проносились деревья, луга, далекие крыши домов. В одном месте свернули с шоссе и запетляли по узкой дороге среди соснового бора. Сбавив скорость, автобус миновал темную нишу внутри широкой стены и въехал во двор. Мария увидела в окно людей с автоматами рядом с будкой, походившей на военный пост. Высокие стены с зубьями как у средневековой крепости заставили поежиться.
Автобус прокатился по узкой дорожке между двухэтажными строениями и остановился на площадке перед большим зданием, напоминающим корабль. К машине подошел человек в униформе без знаков отличия. На широком кожаном ремне свисала кобура, из которой выглядывала черная рукоять пистолета. Заглянув в планшет, мужчина скользнул глазами по лицам Леонида и Марии и жестом пригласил следовать за ним.
Он провел их через просторное фойе на лестницу с мраморными ступенями, по которой они поднялись на второй этаж, а дальше по широкому коридору до двустворчатых застекленных дверей в самом торце. Мужчина в униформе открыл одну из створок, приглашая зайти.
Они попали в зал с высокими до потолка окнами, занавешенными легкими бежевыми шторами, сквозь которые проникал мягкий матовый свет, отражающийся от лакированной поверхности огромного овального стола. У дальнего края стоял не кто иной, как сам Закипелов и широко улыбался. При его виде Марию передернуло. Даже сладостная улыбка не смогла избавить ее от чувства неприязни. Она сама не понимала, что именно не нравится ей в этом человеке. Может то, что он тайком собирал информацию об их проекте? Или его яростное поведение в то утро, когда Олег Николаевич шагнул в круг, созданный излучателем? Желваки ходуном ходили тогда на лице Закипелова, а глаза горели неприкрытой злостью. Сейчас же изумрудные зрачки его лучились самой добротой. Но именно это настораживало больше всего. Внезапное благодушие никак не вязалось с вооруженными людьми, охраняющими объект.
