Встреча с Юлей насторожила Закипелова. Во время разговора он старался ничем не выдать своей причастности к пропаже Куропаткина. Хотя, если подумать, он – Николай, действительно, ни в чем не виноват. Куропаткин сам активировал излучатель и ушел. А Николай даже попытался вернуть его, отправив следом Емельянова. И ведь можно было рассказать обо всем этом без утайки, но тогда: прощай, излучатель. Поступок Куропаткина все усложнил, привлек внимание полиции и прокуратуры. Того и гляди они выследят, где находится изобретение, и помешают дальнейшим экспериментам.
Вернувшись из города, Закипелов вызвал к себе Егора.
Охранник явился в полном обмундировании. Талию опоясывал широкий кожаный ремень с навешанной сбоку кобурой.
– Ты готов?
Глядя прямо перед собой, Егор отчеканил:
– Так точно.
– Хорошо. Я вижу, ты при оружии. Это очень кстати. Мы сейчас пройдем в лабораторию. Леонид тебя проинструктирует.
Они застали Леонида за компьютером Куропаткина. Ученый с головой ушел в изучение чего-то, светящегося на мониторе, что даже не отреагировал на вошедших. Уже когда Закипелов и Егор приблизились к нему вплотную, Леонид обернулся.
– Это и есть наш подопытный? – его глаза пробежали по крупной фигуре охранника.
В ответ Егор пульнул взглядом в толстого шутника в белом халате.
– Разведчик, – поправил Закипелов. – Это больше подходит. Мы ведь не знаем, что нас ожидает там.
– Я делал пробные запуски в режиме наблюдения. Кое-что могу рассказать. Природа похожа на нашу. Сейчас у них, также как у нас, лето. Погода ясная. Подозреваю даже, что жарко.
– А люди? Там есть люди? Или другие существа?
– В том месте, что я просматривал, никого не обнаружил.
– Будем надеяться, что Егор никого не встретит.
Леонид повернулся к монитору, защелкал мышью. Ящик, похожий на проектор, загудел, и из его «объектива» вырвался голубой луч. На белом экране образовался круг.
Леонид встал из-за стола, прошел к одному из металлических шкафов, расставленных вдоль стены. Открыв миниатюрным ключиком дверцу, извлек какую-то продолговатую черную коробку, длиною почти в две ладони. Подошел к Егору.
– Вот. Это – маяк. Когда окажешься по ту сторону, нажми на эту кнопку. Должен замигать красный огонек, вот здесь. Прибор не выключай. Когда пропадет канал, оставайся на месте и жди. По идее, если все пойдет как надо, должен вновь образоваться голубой круг. Я постараюсь включить излучатель через пять минут.
Егор принял устройство. Повертел. На блестящем пластиковом корпусе кроме одной единственной кнопки ничего не было. Леонид вернулся на место.
– Давай, – скомандовал он. – Подходи к экрану и вставай напротив луча.
Егор кинул взгляд на Закипелова. Тот слегка кивнул. Охранник подошел к экрану. Оказавшись в зоне луча, он начал исчезать, превращаясь в голубой шар. Шар сначала медленно, а потом быстрее полетел по направлению к экрану и… Войдя в круг, пропал.
Раздался щелчок мыши, луч погас, а вместе с ним исчез и круг.
– Есть! – воскликнул Леонид. – Я вижу сигнал. Сейчас зафиксирую его координаты и частоту.
Наступила тишина. На круглом циферблате настенных часов секундная стрелка медленно, словно нехотя, перескакивала с деления на деление. Ее щелчки казались ударами молотка по наковальне: тук, тук, тук… Закипелов не сводил глаз с часов, ждал, когда минутная стрелка доползет незаметным движением до нужной точки.
– Пора, – произнес он.
