Дело оставалось за малым — найти новый источник крови для Небулана, который со времен войны его деда отгорожен от других миров магическим щитом.
И ещё — выполнить последний приказ отца, то есть завершить обучение.
Каким чудом небуланским шаманам удалось разыскать мир, настроенный относительно либерально к Небулану, известно только великой богине Индире. Но, когда наследник узнал, куда ему шаманы предлагают отправиться, он пришел в негодование и замешательство.
— Земля? Вы предлагаете мне учиться на Земле? — высказывал верховный альп горстке высших небуланских шаманов, расхаживая по тронному залу из стороны в сторону. — Не нужно быть великим мудрецом, чтобы знать — на Земле живут люди!
— Верно, о великий...
— И вы предлагаете мне, верховному альпу Небулана, переместиться в мир, где живет корм? — остановившись у трона на высоком постаменте, вопросил Десмонд. — По-вашему, я должен учиться у кормовых свиней? Чему эти кровяные мешки меня научат?
Четверо шаманов склонились в глубоком поклоне, один из них, не разгибаясь, шагнул вперед и проговорил:
— О, верховный, позвольте мне, недостойному, сказать.
Сложив руки на груди, Десмонд разрешил:
— Говори.
Шаман начал:
— Ваша мудрость, величие и власть несомненны. Мы смиренно преклоняемся пред нашим заступником и благодетелем. И вы совершенно правы, говоря, что люди — это лишь кормовые свиньи и кровяные мешки. На Небулане.
— Что ты хочешь сказать, шаман? — заинтересовался наследник.
— Вы будете изумлены, мой повелитель, — сообщил шаман. — Земные люди — это совсем не то же самое, что люди на Небулане. Земляне очень развитый мир. Если у нас в большей степени прогрессирует техномагия, то у них чаще встречается технология. Однако магии у них так много, что они развились до уровня, не уступающего нашему.
Слышать о людях, которые владеют не то, что письменной речью, а магией, для Десмонда оказалось сродни явлению богини Индиры. Он с недоверием сдвинул брови и поинтересовался:
— Развитые люди, которые не уступают небуланцам?
— Вы совершенно правы, мой повелитель, — охотно подтвердил шаман. — Это высокоразвитый мир один-один. Они либерально настроены к другим мирам и согласились предоставить вам необходимые материалы для обучения.
Первая и логичная мысль относительно людей на Земле, пришедшая в голову Десмонда, тут же им озвучилась:
— Если Земля полна людей, что мне мешает напасть на них и сделать колонию-ферму для моего народа?
Из правой арки в зал вошел советник, который остался верно служить роду Варгасов после смерти Болинамора.
Он проговорил на ходу:
— Да позволит мне сказать мой великий правитель и заступник, но при всем уважении к нашей несокрушимости, Земля — мощный противник. Они непросто развиты. У них есть система защиты магического свойства под названием АКОПОС. Это очень сильная организаций.
— Настолько, что способна дать отпор Небулану? — не поверил наследник.
Советник приблизился к нему и поклонился так же глубоко, как и шаманы.
— Могущество Небулана и нашего правителя непоколебимы, — сказал он. — Но не стоит недооценивать Землю. Кроме того, ваш венценосный отец ещё триста лет назад заключил с ней мировое соглашение. Согласно которому через АКОПОС иногда нам поставляются образцы крови для исследований.
— Ты о создании искусственной крови? — уточнил Десмонд.
Советник кивнул.
— Вы, как всегда правы, мой повелитель. Мы все ещё в поиске решения. Но человеческая кровь настолько уникальна, что пока воссоздать её с помощью всех наших техномагических методик не выходит. Ваш отец дал строгие указания — не нарушать мир с Землей. Несмотря на то, что земляне — люди, это не те глупые свинки, которые содержатся у нас на фермах. Это сильный мир. Учитывая, как к нам относится вселенское сообщество, нам с ними лучше поддерживать мир.
