Наступила тишина. Натан наощупь, нашел ручку и дернул на себя. Дверь была закрыта, но небольшой пучок света пробивался через отверстие. Он приложился к нему правым глазом, пытаясь заглянуть по ту сторону. Холодная сталь неприятно обожгла веко. На полу полупустой комнаты лежал большой плюшевый медведь с единственным ухом. Даже через дверь ощущалось неприятное зловоние. Пахло гнилью и лекарствами.
Он услышал шуршание и сильнее прижался к двери. В плохо освещенном углу комнаты, обняв руками колени, сидела девочка. Ее белые колготки запачканы грязью, а на одном сандале не было застежки. Она знала, что кто-то стоит за дверью и кажется, даже что-то говорила. Но эти слова доходили до него короткими урывками.
– Ты как здесь оказалась? – спросил Натан шепотом, чтобы не напугать девочку.
Девочка перестала плакать, но не ответила.
– Скажи, как тебя зовут? Я помогу тебе выбраться.
Натан еще раз подергал дверь, похоже, она была закрыта изнутри.
– Сэнди, – произнесла вдруг девочка громко. Она разжала кулачок и показала застежку от сандалика.
– У меня порвался башмачок, а без него я не могу никуда пойти.
Натан пытался рассмотреть ее лицо, но из-за слишком маленького отверстия ему это не удавалось.
– Слушай, Сэнди, если ты подойдешь к двери, может быть, я смогу тебе помочь.
Девочка на несколько секунд показалась из темноты. Этого было достаточно, чтобы хорошенько ее разглядеть.
Рыжие волосы аккуратно заплетены в косичку и украшены белым бантом. Глаза изумрудного цвета горели маленькими искорками, а загорелое лицо сплошь усыпано веснушками. На груди клетчатого сарафана виднелся круглый бейджик с цветными буквами «СК».
С – это значит Сэнди, подумал Натан и эта мысль ошпарила его изнутри.
– Ты, Сэнди Колман? – спросил Натан. От волнения он почувствовал во рту сухость.
– Ага, – ответила девочка и вышла из темноты. – Я шла со школы и запнулась об камень. Застежка порвалась, а мама и папа ждут, когда я вернусь.
– Кто тебя сюда привел?
– Тетя в темных очках, – ответила Сэнди. – Она сказала, что если не починить башмачок, то родители будут ругаться и пообещала, что поможет.
– И где эта тетя? – спросил Натан.
Девочка подняла игрушку и крепко обняла.
– Это Боб. И он знает много интересных историй. Она притянула его к себе и поцеловала в нос.
– Сэнди, ты знаешь где сейчас эта тетя?
Девочка утвердительно кивнула.
– Вон там, – произнесла девочка и показала рукой в его сторону. – За тобой.
Натан почувствовал, как что-то острое гладит по спине. Он отскочил от двери и развернулся, пытаясь смахнуть рукой. Он представил мелких пауков, которые ползут сейчас по его спине и возможно уже пробрались под одежду. Натан снова одернулся, столкнувшись с женщиной.
Лицо ее было закрыто вуалью, закрепленной на шляпе, а глаза скрывали темные очки. Но даже так, Натан заметил, насколько хороши черты ее лица. Светлое платье подчеркивало фигуру женщины, а бледные руки добавляли ее виду благородство, одна из которых крепко держала Натана.
– Извините, – пробормотал Натан.
Женщина властно рассмеялась. Ее голос был настолько резким и неприятным, что походил на скрежет ржавого гвоздя по стеклу. Это никак не сочеталось с ее обликом. Натан хотел сделать шаг в сторону, но женщина сжала его плечо так, что он вскрикнул. Она расхохоталась.
– Отпусти его! – закричала Сэнди через дверь.
Женщина с еще большей силой сжала пальцы, отчего Натан почувствовал, а может и услышал, как лопнула кожа в этих местах.
