– Так ты настоящий Санта Клаус? – дошло таки до Иоанна. – Не миф, не легенда, не персонаж сказочный, а самый настоящий?
– Нет, конечно, то есть, да, настоящий. Ребятки, миленькие, помогите мне вернуться домой! У меня дел невпроворот, Рождество на носу!
– Сейчас лето, – напомнила Дэя. – А Рождество у вас зимой бывает.
– Самое время готовиться! Не могу я в гостях у вас прохлаждаться.
– Да это не проблема. Вернее, не было бы проблемой, – вздохнула Рейна. – Я могу отправить тебя в Лапландию двумя разными способами: либо арендовать в Штабе магического сообщества телепортатор и с его помощью доставить тебя домой, либо переместить тебя через портал прямо из Ксевенака. Но и на то и на другое понадобится не менее суток. Но, понимаешь ли, мы на серьезном задании, крайне серьезном. Если мы потеряем время, придется ждать до следующего Полнолуния, а это может привести к нежелательным последствиям. Ну ничего, будем думать…
– Кирано! – ни секунды не думая, воскликнул Иоанн.
– Ты думаешь? – усомнилась Дэя, которая недолюбливала фею и, надо сказать, чувства ее были взаимны.
– Она же снежная фея, – сказал мальчик. – Ее специализация – Магия Зимы. Должна же быть и от этой надоедалы польза, что-нибудь да придумает.
– Неплохая идея, сынок! – согласилась его мама. – Слушай, Санта, мы дадим тебе магический компас. Пойдешь на север Ксевенака. Это волшебный мир, здесь все не так, как принято, так что очень скоро придешь в царство холода. Я сейчас свяжусь со снежной феей Кирано через зеркало-вестник, предупрежу ее о твоем визите. Она тебе обязательно поможет, а компас оставишь у нее.
– Не забудь намекнуть феечке, что ей передает привет любовь всей ее жизни Иоанн. Тогда она для тебя что угодно сделает, – хихикнула Дэя.
Обе стороны заверили друг друга в своем искреннем уважении, Санта Клаус рассыпался в благодарностях и обещаниях необыкновенных подарков на Рождество. Житель Лапландии отправился на север, Рейна предупредила девчонку-фею о скором визите коллеги Деда Мороза, а потом четверка магов плюс котенок Сэнди продолжили свой путь на юго-запад, торопясь к каменному кольцу-порталу.
Рейна очень хорошо и точно все рассчитала: к месту подошли как раз, когда стемнело.
На темном звездном небе сквозь верхушки деревьев сияла полная Луна. Тишина вокруг стояла первозданная. Вернее, стояла бы, не раздавайся по округе монотонный, немного пугающий гул.
– Что это? – спросил Гарат, весь вид которого показывал: чародей предельно собран, насторожен и готов защитить любимую женщину и ее сына от любой опасности.
– Расслабься, – Рейна положила руку на его плечо. – Все в порядке, не происходит ничего из рук вон выходящего. В моей книге «Все порталы» написано, что здесь всегда гудит в ночь Полнолуния.
– Раз так, то неудивительно, что здесь так безмолвно, безлюдно и безживотно, как на кладбище: ни птицы ночные не кричат, ни зверье не шастает. Я бы тоже это гудящее местечко за версту обходила, – поежилась Дэя. – Представляю, как гудит рядом с самим порталом.
Гул возле вросшего в землю большого каменного кольца был непереносим и вызывал тошноту и головную боль. Благо до часа «икс» оставалось не более трех минут.
Ровно в двадцать два часа и сорок семь минут поверхность внутри каменного круга подернулась сиреневой дымкой. Чародеи встали по четырем сторонам света и приложили ладони к каменной поверхности. Гул тут же прекратился.
