Эмбер послушно замолчал, он обратил внимание, как изменился голос спутницы – стал холодным и колким, как осколки льда.
Теперь обоим оставалось лишь следить, как проплывают мимо стенки шлюза.
Наконец вдали замаячил свет – тусклый и зеленоватый, как светятся безлунной ночью фосфоресцирующие водоросли в подводных пещерах.
- Готовьте оружие, - бросила Инэрис.
Эмбер кивнул, хотя предупреждение и не требовалось – уже несколько минут он сжимал рукоятку бластера так, что болели пальцы.
Ровно, как медуза в спокойных волнах, истребитель вышел в зону света и начал опускаться.
Инэрис метнула быстрый взгляд в сторону Эмбера. «Стоит ли ему знать, что шасси сорваны?» – подумала она и тут же приняла решение.
- Когда я досчитаю до трёх, прыгайте.
- Что?..
- Раз.
Она положила палец на тумблер управления переборками.
- Два.
Переборки отползли в сторону. Висок неприятно щекотала солёная капля.
- Три.
Эмбер рванулся вверх и влево, в прыжке нажимая ручной тормоз. Изящное тело истребителя скользнуло назад и с грохотом ударилось о пол. Прозвучал ещё один хлопок – взорвались пламенем измученные дюзы. Сверкнуло, и, наконец, «Молния» вздохнула последний раз – сработали огнетушители, покрывая пеной обгоревший и бесполезный теперь остов корабля.
Инэрис оглянулась на Эмбера. Тот молчал. Только играли желваки на широких скулах. Даже в тусклом свете, исходящем от стен, видно было, как он побледнел.
Инэрис встала, отряхнула форменные брюки и проверила, как работают суставы. Всё было в порядке. Бластеры тоже оказались на месте – и тот, что полагался практиканту, висевший на поясе и заряженный холостыми, - и другой, который не полагался никому, под тканью правого рукава.
- Сканер показывает, что мы в самом начале длинного коридора. Он раздваивается за несколько сот метров от нас, – прозвучал негромкий и спокойный голос Эмбера.
- В длину эта дрянь метров шестьсот. Центральная артерия?
- Это было бы слишком просто.
- Не спорю. Если только рубка находится на носу.
Оба замолчали. Инэрис разглядывала стены, покрытые металлической чешуёй, с полметра каждая. Эмбер продолжал изучать данные сканера, выбирая разные режимы и спектры.
- Вам это напоминает то же, что и мне? – спросила она Эмбера внезапно для себя самой.
- Зоб гигантского животного.
- А мы пролезли ему в задницу.
- Неприятная аналогия. Разрешите спросить, мастер?
- Разрешаю.
- Нашей задачей была разведка. Как вы собираетесь её выполнить без истребителя?
Инэрис пожала плечами.
- Если вы об этом, тот тут наверняка должна быть штурмовая техника или спасательные шлюпы. Но я вас разочарую. Наша задача – не разведка. Наша задача - захват.
- Разрешите закурить?
- Разрешаю.
Инэрис опустилась на корточки рядом с Эмбером.
- И мне одну.
Она курила первый раз и, сделав затяжку, с трудом заставила себя проглотить кашель, но хорошую мину сохранить удалось. Сигареты пахли отвратительно, но Инэрис плохо разбиралась в табаке.
- Итак, командир, - сказал Эмбер, тоже делая затяжку, - как я понимаю, вы считаете, что наших сил достаточно, чтобы взять этот линкор на абордаж.
Инэрис кивнула.
- У вас, видимо, есть план? – наркотик сделал своё дело. По телу разлилась приятная истома, адреналин улёгся.
Она затянулась ещё раз, отбросила сигарету и затоптала огонёк.
- Как насчёт такого? Мы выходим в коридор и, убивая всех, кого встретим по дороге, доходим до рубки.
- А потом?
- А потом всех, кого встретим в рубке.
