– …мертвы. И я не хочу, чтобы третье имя на семейной могиле стало твоим, – тихо произнес он, потирая переносицу.
Девушка фыркнула и бросилась вон из кабинета, едва удержавшись, чтобы не хлопнуть дверью.
– Осторожно, милая, Ульриха нет. Тебя больше некому защищать, – пробормотал Маркус, с грустью глядя ей вслед.
Когда восемнадцать лет назад капитан Джефферсон оставил в гильдии двух испуганных детишек, он и подумать не мог, насколько сильно эти проказники засядут в сердце. Только Ульрих и Оливия могли видеть, как вечно суровый командир улыбается, тайком подсовывая конфеты в маленькие ладошки. Как с гордостью смотрит из окна кабинета, замечая успехи в обучении. Но никто не знал, как несколько часов подряд он, заперевшись в комнате, оплакивал смерть Свенсона, дав себе слово любой ценой защитить Бейли от подобной участи.
***
– Детка, хватит киснуть! – на стол перед Оливией опустилась запотевшая бутылка, и девушка невесело усмехнулась, покачав головой. – Подумаешь, не взяли в рейд. У тебя их ещё столько будет.
– Сомневаюсь, – выдохнула она, обернувшись к подруге. – Ты бы слышала, как орал Джефферсон. Чувствую, меня скоро понизят за ненадобностью до гражданских.
– Чушь! – фыркнула Анна и сделала большой глоток. – Уф, как вода в песок.
Анна Кортес была, наверное, единственным человеком, кого Бейли могла бы назвать близким другом. Несмотря на то, что охотница была старше на пять лет и уже имела звание лейтенанта, она всегда относилась к Оливии как к равной. Кортес обладала довольно легким и веселым нравом, помогая справиться с унынием, но в то же время чутко чувствовала, когда нужно оставить собеседника в покое и не досаждать советами. Правда, в последнее время Анна всё чаще проводила выходные в компании своей девушки, но сегодняшний вечер стал редким исключением, и подруги снова смогли выбраться в город, как в старые добрые времена.
Проследив за тем, как быстро пустеет стакан Кортес, Бейли хотела было последовать её примеру, но двери бара распахнулись, впуская сквозняк и толпу охотников в шипованных кожаных куртках. В небольшом полуподвальном помещении сразу же стало оживлённее, а взгляд девушки упал на высокого рыжего парня с нашивкой командующего на рукаве.
Охотник оглядел зал с видом триумфатора. Как только он заметил Оливию, на лице растянулась насмешливая ухмылка, а девушка тут же отвернулась и, прикрыв от досады глаза, выругалась под нос:
– Гадство!
Анна понимающе хмыкнула, пряча улыбку.
– Ну сейчас начнется, – пробормотала она, наблюдая, как парни из первого отряда стекаются к их столу.
– О, все лузеры в сборе, – надменно воскликнул Джилрой Локей, со скрипом отодвинул стул, перевернул его спинкой к сидящим и тут же перекинул ногу, устраиваясь поудобнее. – Ну что, сколько диких вы сегодня упустили, пацифисты?
Эти слова были обращены к Коди, за выражением лица которого неотрывно следил охотник, явно намереваясь вывести его из себя.
Едва ли прошла пара месяцев с тех пор как Торрес совершил досадную ошибку в одном из рейдов. Патруль следовал обычным маршрутом, когда парень заметил свежие следы, ведущие к скалам. Он решил, что, подстрелив дикого в одиночку, сможет выслужиться и получить место в первом отряде. О том, что нарушает устав, не поставив в известность остальных, Коди не думал. Он фанатично выслеживал зверя, уходя всё дальше от нахоженной тропы, и уже предвкушал хвалебные речи командующих.
