Через несколько дней Василий уехал в Харьков. Там он обратился к местному администратору, и тот без лишних разговоров выдал ему ключи от помещения кассы.
– Смотри, чтобы там чисто было. Животное, всё-таки, хотя и маленькое.
– Всё будет нормально, – заверил Василий.
– И чтоб реквизит нам весь не сгрыз, – добавил администратор.
– Прослежу, – ещё раз кивнул Василий.
Обшарпанное помещение кассы было наполовину заставлено цирковой мебелью и реквизитом. У стены стоял роскошный, но изрядно протёртый кожаный диван, из приёмной директора. Рядом – небольшой стол и стул. Возле дивана стоял фанерный ящик средних размеров. В нём Василий хранил свои вещи. В таких ящиках перевозился цирковой реквизит. Многие известные цирковые фамилии подписывали ящики, чтобы все знали, это вещи Корниловых, это – Филатовых, а вон тот ящик – ещё кого-то. Артисты с художественными пристрастиями рисовали на ящиках рисунки, а иногда целые картины. Обычно были нарисованы сценки цирковых номеров тех, чьи фамилии украшали ящик. Некоторые вырезали из фанеры ажурные кружева, приклеивали эти наличники к ящику, раскрашивали их, и такой ящик смотрелся как предмет восточной старинной мебели.
Василий нашёл свой ящик среди реквизита, он был пустой. Очевидно в нём когда-то перевозили вещи не отдельной династии, а общий реквизит. Василий написал на торце ящика витиеватыми буквами "Вольские" и нарисовал льва. Так к Дуровым, Корниловым, Филатовым, добавилась ещё одна династия дрессировщиков.
Львёнка нужно было кормить и дрессировать, и ещё, куда без этого, убирать за ним. А ещё с ним надо было разговаривать, чтобы он с котячьего возраста знал голос хозяина.
Василий кормил львёнка и разговаривал с ним:
– Ешь, поправляйся. Вроде неплохое мясо привозят. Только резать я его замучился столовым ножом. На рынок ходил сегодня. Хотел нож купить, да где там, холодное оружие, говорят. А мне чем мясо резать? Один мясник, вроде, обещал достать. Посмотрим. Только, говорит, покажи львёнка. Никогда, говорит, не видел. Придёт сегодня смотреть. Так что у тебя сегодня, считай, премьера.
Львёнок слушал и ел.
В дверь постучали. Василий открыл. Зашёл крупный мужик лет тридцати пяти. Мужика звали Анатолий. Он работал мясником на местном рынке. Все друзья звали его – Толик, да и Василию на рынке его представили – Толик.
– Привет, дрессировщик, – сказал Толик.
– Здравствуй, Толик, – кивнул Василий.
Толик подошёл к львёнку и сел на корточки:
– Матерь божья, какая красота!
Василий кивнул. Мясник посмотрел на кость, которую грыз львёнок.
– Мясо-то у нас на рынке получше будет, – усмехнулся Толик.
Василий снова кивнул:
– Да, мясо цирк получает по безналичному расчёту. Так что, какое есть, и этому рады.
Толик сильным пальцем показал на миску:
– А чё такими крупными кусками? Ему ж неудобно кушать.
Василий снисходительно заметил:
– Во-первых, он лев, хоть и маленький. С мясом как-нибудь разберётся. Во-вторых, нож нормальный не могу купить, а на кухню не набегаешься. Я ж на рынок приходил сегодня именно за ножом. Или забыл?
Толик оставил вопрос без ответа и задал свой:
– Есть копейка?
– Что?
– Копейка, говорю, есть? Деньга такая, мелкая.
Василий пожал плечами:
– Зачем тебе?
Он порылся в кармане и достал пятикопеечную монету.
– Вот пятак. Годится?
Толик улыбнулся:
– Годится.
Он взял пятак, сунул в карман брюк. Достал из-за пазухи хороший мясницкий нож и вручил его Василию.
