У неё был слегка бархатистый, но звонкий голос. Слушать его было приятно.
– Как всегда, – ответил ей Проводник.
– Умеешь слушать? – спросила она меня.
– Друзья говорят, что умею.
– А слышать?
С этими словами она вытянула ладони, из них плотной вихреобразной тенью потянулся густой чёрный дым. Он залепил мне глаза, и я ослепла. Страха, почему-то, не было.
– Теперь слушай.
Вдалеке раздавались звуки, похожие на раскаты грома.
– Где-то гроза? – поинтересовалась я.
– Слушай.
Я постаралась абстрагироваться от ворчащей во сне Пантеры. Очень старалась. Но кроме раската грома вдалеке и мешающего дыхания огромного зверя, рядом не было слышно ничего.
– У неё не получается. Это был раздосадованный голос Проводника.
– Не торопи её. Она способная.
Постепенно мне удалось различить странное пение, почти полушёпот. Слова мне были незнакомы. Это был язык, похожий на чудаковатое древнее наречие. Я вслушалась. Голоса звучали то сверху, то снизу. Их было много. Но все они создавали единый монолитный речевой поток, который я вначале приняла за песню.
Внезапно меня осенило. Не может быть!
Я резко повернулась в сторону, где по моим расчётам должна была стоять Тьма.
– Я, что, слышу голоса деревьев?!?
– Что я тебе говорила! Способная.
Слова были адресованы Проводнику. Тьма учила меня слышать всё вокруг себя, различать оттенки и интонации, ловить настроение, чувствовать звуки, практически осязать их. Я стала понимать, сколько моментов в своей жизни я упустила, недослушав и недопоняв услышанное. Это был ценный урок. После Тьма велела мне обратить свой слух внутрь себя. Я услышала, как стучит моё сердце, как кровь перемещается из сосуда в сосуд. Как трещат нервные окончания, когда я начинала беспокоится. Мой организм представлял собой целый оркестр. И внутри меня тоже звучала музыка. Это был бой барабанов и плач виолончели. Это был струнный ритмичный гитарный мотив и протяжный зов охотничьего горна. Я слушала эту музыку и мне захотелось танцевать под неё. Внезапно Тьма подхватила меня, и мы взмыли вверх, кружась в танце под мою музыку. Она тоже слышала её. Не удивительно, ведь она умела слышать.
Это были невероятные ощущения: шёпот деревьев, танец в воздухе и музыка, звучащая во мне.
– Спасибо.
Не знаю, почему у меня вырвалось только это слово.
Тьма провела по моим глазам, и плотный туман улетучился с моих глаз. Теперь я с интересом рассматривала деревья, которые не переставали разговаривать с помощью листьев и корней.
Тьма развернула передо мной звёздную карту.
– Смотри на звёзды, спрашивай у них совета. Они мудрые. Они много видели. Они- твои друзья. Всегда придут на помощь. Даже днём. Днём, конечно, они не видны. Но теперь ты можешь их услышать.
Я кивнула.
– Ступайте. Ты усвоила урок.
Я не успела сказать ни единого слова. Молниеносно отреагировав на слова Тьмы, Проводник одной рукой обхватил меня за плечи и прыгнул. Собственно, я не до конца поняла, прыжок это был или полёт, но мы оказались на границе владений Тьмы так быстро, будто нас катапультировали или переместили в пространстве и времени силой левитационного волшебства.
Граница соседних владений представляла собой местами разрушенную каменную стену. Подобие таких можно встретить при осмотре западноевропейских феодальных замков. Такие стены рисуют в иллюстрациях к книжкам про рыцарей. Только в отличие от избитых картинок в серых тонах, цвет стены был коричневато- оранжевый, словно камень был покрыт ржавчиной, расползавшейся по нему долгими десятилетиями.
