– Все, забыли! – Сказал Салинос и, набрав пригоршню снега, бросил его в друга.
В нескольких кварталах отсюда Ник и Бэн продвигались к фармацевтическому заводу. Было непривычно тихо, и эта тишина настораживала, заставляя напрягать все внимание.
– Скорее всего, мы опоздали, – сказал Ник. – Слишком уж тихо. Это – затишье перед бурей.
– Да, – согласился Риддл. – Теперь все, кто нахватал наркоты, засели в таких местах, что днем с огнем не сыщешь. Добропорядочные жители забаррикадировались в своих домах. А вот что ждет нас впереди? Страшно подумать.
– Будем надеяться, что «Дьяволу» удастся уничтожить источник этого излучения, – проговорил Бекет, потуже затягивая застежки на ботинках.
– Ты полетишь? – Спросил Бэн, не отвлекаясь от контроля территории.
– А ты думаешь, что Фернандо посадит в пилотское кресло кого-то другого?! – Усмехнулся Бекет. – А ты?
– Мне он уже предложил то, что соответствует моей квалификации – кресло у огневой панели. А сам я хочу быть рядом с Софьей. Все это время я жил надеждой, что она станет моей женой. И в один миг для меня все рухнуло. – Бэн набрал в ладонь снег и протер им разгоряченное лицо, стараясь унять эмоции.
– Но для нее все возродилось! – Возразил Ник, для которого Салинос был лучшим другом.
– Я ни в чем не обвиняю Фернандо и вовсе не хочу его гибели, но со своим сердцем тоже ничего не могу сделать, – тяжело вздохнул Риддл. – Оно зовет меня к Софье, несмотря ни на что. А ведь за эти годы она ни разу не допускала меня до своей постели и до своего тела.
Услышав эти слова, Ник решил донести их до Салиноса, а Бэну ответил:
– Дружище, тебе еще не попалась та девчонка, которая искренне полюбит тебя.
Они шли по темному переулку. С обеих сторон тянулись ограды, за которыми стояли черные, словно мертвые, дома. Жители заперлись в них в ожидании чего-то страшного. Сверху на патрульных смотрело ночное небо, на котором зловеще мерцали на морозе звезды, когда-то бывшие родными, а сейчас нагоняющие тревогу.
– Интересно, что сейчас творится в Федерации? – Спросил Риддл, глядя в ночное небо.
– Похоже, что и у нас, – ответил Ник и, устало прислонившись к забору, посмотрел на раритетные наручные часы, которые он когда-то взял на борт «Серебряного грома» в память о Земле.
– Сколько там? – Кивнул на его руку Бэн.
– Десять утра. Похоже, день не наступит, – раздосадовано ответил Бекет.
– В темноте, в холоде, без энергии. Это хуже, чем подземелья Корпорации! – Бэн в порыве злости ударил ногой по ограде.
Та звучно отозвалась. Друзья двинулись дальше, тихо переговариваясь. Приближалась территория фармацевтического завода, а вместе с ней – вся промышленная зона Картаэга. Из соседнего переулка показались две фигуры.
– Кто это? – Спросил Бэн, вглядываясь в темные силуэты.
– Кто еще напялит шляпу с камуфляжем?! – Засмеялся Ник. – Конечно же, Теодор Мерфи.
Действительно, подошли уставшие Тэд и Алекс и присели на видимый из-под снега широкий ящик.
– Как успехи? – Спросил Бэн.
– Все словно вымерли, – буркнул в ответ Мерфи.
В слабом свете звезд появились еще две фигуры.
– Стой! – Крикнул Бекет, вскидывая бластер и нацеливаясь на силуэты.
Фернандо в ответ свистнул в ритме, известном экипажу «Серебряного грома».
– Ну что, командир? – Спросил Алекс, когда Салинос и Хикс поравнялись с друзьями.
– Эта дрянь уже попала в руки жаждущих, – констатировал Фернандо. – Мы грохнули четверых одурманенных, пытавшихся изнасиловать шестнадцатилетнюю девчонку.
