Прозвучал гимн Центра, и экипаж поднялся на борт, заняв свои рабочие места. Ник сел в пилотское кресло и активировал стартовое реле. Заработали все двигатели, кроме главного, и «Серебряный гром» равномерно задрожал в ожидании старта. И вот открылись огромные гермоворота, стартовая платформа поднялась наверх, чтобы двигатели не спалили тесно стоящие из-за ограниченности территории конструкции, и межпланетный корабль стал набирать высоту, когда пальцы пилота начали постепенно передвигать высотные рули. Машина уходила все выше и выше, превращаясь в серебряную точку. Потом и она исчезла из зоны видимости. Защитные гермоворота снова надежно заблокировали. Оставалось лишь ждать. Да. Это самое тяжелое. Но в сложившихся обстоятельствах другого выхода не было.
«Серебряный гром» разорвал тонкое покрывало атмосферы и вырвался в бескрайний космический простор. А экипаж все еще находился под впечатлением от того, что первый и последний раз увидел земное солнце, так беспощадно спалившее их родную планету. Прекрасно понимая, что в изученных секторах космоса нет подходящей планеты экипаж принял решение пройти все разведанное на форсированной скорости и начать исследование в ближайшем к границам существующих звездных карт квадрате. Ник ввел на панели управления код активации главного двигателя и питающего его отдельного турбореактора, пальцы нажали большую зеленую кнопку. Неприятная мелко частотная вибрация заняла весь корпус, и звезды за экраном переднего обзора стали расплывчатыми, потеряли четкие очертания.
К моменту запуска «Серебряного грома» человечество уже изобрело сверхсветовое передвижение. Уже не требовалось погружение экипажей и пассажиров в анабиоз, поскольку межпланетные перелеты стали занимать гораздо меньше времени. Но окончательно физика пространства еще не сдалась ученым умам. Поэтому покорителям космических просторов приходилось терпеть неудобства, связанные с постоянной вибрацией и не проходящим ощущением столкновения с чем-нибудь из-за размытости изображения за бронестеклами иллюминаторов и на мониторах с камер телескопов. Хотя, до освоения настоящего гиперпространства оставалось уже и не так много времени. Тогда, правда, об этом никто не догадывался.
А на оставшейся далеко в космосе, почти уже мертвой Земле продолжали кипеть свои страсти. В Корпорации было неспокойно. Марко метался из угла в угол, словно раненый разъяренный зверь:
– Этот гаденыш украл мой шанс! Это я должен был построить такой корабль! Хотелось бы знать, куда они отправились!
Франческа молча смотрела на старшего брата, стоя у его рабочего стола.
– Ну и что ты вытаращилась?! – Набросился на нее Марко. – Это все из-за тебя!
– Из-за меня?! – Не поняла молодая женщина,подозрительно взглянув на брата.
– Это ты тогда позволила сбежать мелкому паразиту, в том далеком, 4024 году! – Марко хотел было наградить сестру пощечиной, но вовремя остановился.
Стоит заметить, что эти двое отчаянно выясняющих отношения были родными братом и сестрой того, кто сейчас сидел в кресле капитана «Серебряного грома». Жестокий и беспринципный Марко Салинос, нынешний глава Корпорации, подмял под свою власть сестру Франческу – очень талантливого генного инженера и перспективного ученого. Благодаря репутации старшего брата вокруг доктора биологических наук Франчески постепенно сформировался своеобразный вакуум: ни близких друзей, ни любимого мужчины, только чисто рабочие контакты. И вот таким образом, молодая профессор с головой погрузилась в работу в лаборатории Корпорации.
