– Я думаю, у нас еще все впереди, – многозначительно проговорил Артур, подняв указательный палец вверх и причмокнув языком.
Напиток всех слегка разморил, вечерело, и группа, поблагодарив знаками племенных жителей, отправилась к месту расположения стоянки, которая находилась в получасе ходьбы от деревеньки.
– Мы должны все сделать до наступления темноты. В этих местах опасно находиться в лесной зоне ночью, – предупредил Артур. – Здесь полно диких зверей.
Все ускорили шаг. Спустя минут двадцать конечная точка маршрута уже была достигнута. Стоянка, как оказалось, была оборудована в небольшой пещере, вход в нее был искусно заделан ветками, рядом росло раскидистое дерево.
– Я надеюсь, хищники к нам не залезут? – в шутливом тоне спросил Владимир.
– Они боятся огня. Мы будем каждый вечер разводить костер, – ответил Артур, складывая ветки у входа.
– О! Да тут уже и кострище есть! – оживленно произнес Мишка, первым зайдя в пещеру.
По центру помещения, действительно, было выложено кострище. Камни лежали кругом и были подобраны аккуратно. Над ними, поддерживаемый двумя кольями, возвышался котелок.
– А зола-то свежая! – улыбнувшись, проговорил дядя Веня.
– Перекусить бы не помешало, – тут же среагировал Борис. – Девочки, что у нас на ужин?
Галина с Селеной, сняв рюкзаки, сразу принялись хлопотать по хозяйству. Благо, мужчины захватили с собой воду в пластмассовых бутылях. Совсем скоро ужин был готов, и компания путешественников с удовольствием застучала ложками, расположившись вокруг новоявленного очага.
Начинало смеркаться, и лесные звуки заполнили всю округу.
– Пещера мне понравилась сразу, особенно узкий вход в нее, который при желании можно легко заделать, – сказал Артур и продолжил с усмешкой: – Барышни, надеюсь, у нас смелые? В этих местах встречаются, например, кабаны, пантеры, дикие собаки, медведи. Ну, и, конечно, змеи. В округе – не один заповедник, но туристам ночью не рекомендуется выходить из машин, это – весьма опасно.
– Я боюсь змей. – смущенно призналась Селена.
– Ничего, я расскажу тебе потом, что нужно делать, когда увидишь змею, – обняв ее, полушепотом произнес Иван.
– А тигры есть? – настороженно спросила Галина.
– Их сейчас, вообще, в Индии мало, даже завозят специально в заповедники, – улыбнувшись, объяснил Артур.
Освещая фонариками пещеру, все начали готовиться ко сну.
– Надеюсь, вход мы заделаем на ночь? – по-хозяйски сказала Галя, поправляя спальник.
– Не бойтесь, девочки, все будет хорошо. Артур уже ночевал здесь не раз, – спокойно проговорил дядя Веня и добавил, подмигнув Владимиру: – Мужчин у нас в три раза больше женщин. Есть кому защитить, если что.
– Ну, конечно! – подтвердил Борис с улыбкой.
Иван чмокнул Селену в щеку и пожелал ей приятных снов. Все наконец улеглись, кроме Артура, который, заделав вход ветками, сидел у очага с кружкой и допивал оставшийся чай.
– Ложился бы и ты, – по-дружески заметил дядя Веня.
– Скоро лягу. Спите, не обращайте внимания. Я всегда поздно ложусь, слушаю ночные звуки. Хотя зимой их здесь меньше, чем летом.
За стенами пещеры, действительно, были слышны звуки ночного леса. Селена зачарованно внимала им и вспоминала подробности первого дня путешествия. Незаметно границы между реальностью и сном растворились, и женщина в некий момент ощутила себя парящей высоко в воздухе. Под нею были горы, джунгли и реки… Маленький мальчик махал руками и что-то кричал ей, стоя на большом камне одной из гор. Такие знакомые черты! Где она видела его? «Да это же твой сын!» – вдруг сказал голос внутри. Селена протянула руки к ребенку и радостно открыла глаза.
