– Дорога свободна, – бодро рапортовал мне в ухо Навигатор. – На третьем, шестом и восьмом уровнях непонятное оживление, но я до сих пор не могу уяснить, какие именно существа почтили нас вниманием.
Замечательно. На всякий случай мы с Дастином держали винтовки наготове. Вертолет освещал нам дорогу яркими посадочными прожекторами. Вот и громоздящееся перед выходом бесформенное устройство, Навигатор сообщает, что видит нас, остается спуститься по лесенке вниз и… и…
Что за ерунда?
– Заперто, – прокомментировал Дастин, увидев опущенную створку шлюза. Словно я и не взрывал переборку пластитом. – Восстановилась. Потрясающе!
Потрясающе было другое. Обычный, трапециевидной формы, герметичный шлюз аварийного выхода (ребристая стальная плита, электронный замок и надпись «Вставьте личную карточку!») теперь был украшен висящим на петлях ржавым засовом и невыразимых размеров амбарным замком. На замке стояло заводское клеймо «Zolingen, 1907». Вот так, просто и без экивоков.
– Навигатор, открой! – тщетно воззвал я в трубку микрофона, на что получил следующий ответ:
– Не могу. Ключ потерял.
– ЧТО???
– Прошу прощения, сбой в речевой программе. Приходите завтра. Приемные часы – с девяти до четырнадцати. Спасибо. Ах нет, завтра вторник, завтра мы работаем только до полудня…
Далее в наушнике зашумели помехи. Сквозь шипение доносились звуки вальса «Голубой Дунай» и почему-то хрюканье.
– Пятачок добрался до терминала управления Навигатором, – здраво предположил Дастин. – Он заблокировал входы.
– О, господи. – Я едва не схватился за голову, но решил, что в данной ситуации столь эмоциональный жест будет излишним. – Дастин, ты понимаешь, что говоришь? Какой, в жопу, Пятачок? Откуда появился засов с замком? Кто его повесил? Посмотри на дату! Сказать по слогам? Тысяча девятьсот седьмой год! Двести с хреном лет назад! И фирма «Золинген». Кажется, нас просто не хотят пускать внутрь! И стучаться бесполезно.
– Кто не хочет впускать? – задал весьма насущный вопрос Дастин, поиграв желваками на широких скулах. – Тот, кто устраивает это представление? Или Навигатор? Я плохо себе представляю, как компьютер с программой псевдоразума выходит из своего обиталища со слесарной сумкой и, злорадно посмеиваясь, присобачивает на шлюз антикварный замок! Что будем делать?
– Переночуем в вертолете, – казалось бы, благоразумно предположил я. – В кабине поддерживается искусственный климат, не замерзнем. Хуже другое – нас отрезали от запасов продовольствия. Неужели Навигатор на самом деле сошел с ума?
Удрученные, мы вернулись к «Фалькону», стоявшему метрах в пятидесяти от выхода. Грузная черная машина, пылающая глазами прожекторов, в ночи выглядела чудовищем из сказки, присевшим на землю отдохнуть.
– Можно вернуться к посадочной шахте, – напомнил Дастин. – Там, где были ангары. Спуститься вниз. Хотя нет, идти до шахты придется долго, больше двух миль. Ночь, темно… А вертолетом мы управлять не умеем. Тео, тебя в армии учили водить вертолеты?
– Нет, – буркнул я. – Куда мне, младшему сержанту, со своим суконным рылом да в вертолетный ряд? Инженерные войска – взрывчатка, связь, круглое катать, плоское таскать…
Я подергал за рукоятку кабинной двери и даже не удивился, когда обнаружил, что она не отпирается.
– Навигатор? – яростно сказал я в микрофон, однако наушник вообще перестал производить какие-либо звуки. Гробовая тишина. Компьютер АЭС отключился. Либо был сломан, либо связь блокировали специально.
