Дважды уговаривать никого не пришлось. Астра пришпорила коня.
- Кто быстрей? – крикнула она через плечо, и Левера мгновенно откликнулась на вызов. Феа ещё пару секунд наблюдала, как подруги несутся галопом по узкой горной дороге, и тоже пустила коня вскачь.
Райл последовал за ними, всерьёз опасаясь, что кто-нибудь свернёт себе шею, но об этом и речи не шло.
Минут через пять трое чародеек уже видели ворота во внутренний сад. Астра, громко хохоча, пронеслась через них первой – никто не стал ей мешать.
Левера вслед за подругой остановила коня у широкой лестницы, ведущей в особняк.
Тая стояла у входа в длинном белом платье – загорелая, темноволосая, но с первого взгляда непохожая на подруг пышными завитками кудрей. Левера знала, что эта внешность почти настоящая – за исключением возраста, который Тая предпочитала скрывать. В ней действительно текла южная кровь, и она действительно с детства обладала яркой, чувственной красотой.
- Привет, - первой произнесла Левера. Она видела, что Астра, прибывшая мгновением раньше, мнётся, не решаясь обнять подругу. Астра и Тая не то чтобы не ладили… Но Астру немного пугал горячий нрав старшей подруги.
Леверу он не смущал. Она привыкла общаться с разными людьми, и понимать тоже привыкла разных людей – скрытных и холодных, горячих и импульсивных… К каждому имелся свой подход. Она неторопливо приблизилась к подруге, давая той возможность отступить, если вдруг происходящее не соответствует правилам «поместья Жемчужный Пепел» и медленно её обняла.
Тая ответила вежливым, но осторожным объятьем, прижала к себе подругу одной рукой.
- Рада вас видеть, - сказала она. – Проходите в дом.
3. 3
Выбирая кресло в летнем приёмном зале, Левера машинально отметила, что добрая половина цветов и ваз – иллюзорны. Ей стало любопытно. Зародилось подозрение, что дела у подруги идут далеко не так хорошо, как та пытается показать.
«Впрочем, дарёному коню в зубы не смотрят», - хмыкнула она про себя.
Феа и Тая стояли возле двери. Феа сухо отчитывала другую чародейку – видимо, за недостаточно почётный эскорт. Тая отвечала отрывисто и резко, и Левера хотела было подойти к ним, сгладить конфликт… Но потом передумала. Отвернулась, и взгляд её упал на давешнего провожатого. Тот стоял возле камина, сложив руки на животе – ни дать ни взять мраморное изваяние. На Леверу он не смотрел. «Старательно не смотрел», - поправила чародейка это наблюдение про себя.
- Нравится? – Левера и не заметила, как Тая оказалась возле неё.
Левера откинулась на спинку кресла и пожала плечами.
- Ничего.
- Если нравится – забирай.
На сей раз Левера не сдержалась, резко дёрнулась и посмотрела на подругу.
- Конечно, не на совсем, - пришла очередь Таи пожать плечами. Она оглянулась на Райла и пальцем поманила его к себе. – Райл, разлей нам шампанское, - приказала она. Повернулась к подруге и продолжила: - До конца отпуска. Будет обслуживать только тебя.
У Леверы мурашки пробежались по спине. Она нарочито медленно перевела взгляд на мужчину, который отработанными движениями разливал по бокалам напиток. Глаза его были опущены, только очень внимательный взгляд мог заметить, как побелели костяшки пальцев.
- Это из местных аборигенов, - продолжила Тая. – Полуживотные, так что будь осторожна.
- Оборотни? – уточнила Левера. Она повернулась к подруге, но краем глаза продолжала внимательно следить за действиями слуги.
