Тони даже испугалась на секунду. Так это грозно прозвучало…
А потом увидела веселые искры в глазах некроманта – и улыбнулась в ответ.
– Ужасно! Просто ужасно! Как у меня язык повернулся?
– Язык, ритана Лассара, – тем же занудным тоном завел лекцию некромант, – во рту не поворачивается. Язык это мышца, и движется она при разговоре вверх и вниз, вперед и назад. Но уж точно не вертится веретеном.
Ответом ему стала еще одна улыбка.
– Я учту. Тан Риалон, а вы такие вещи делали?
– Призраки – не моя специализация.
– Нет… жертвоприношения.
Эрнесто сел рядом с девушкой, взял ее руки в свои.
– Тони, не надо этого пугаться. Это всего лишь принцип меньшего зла. Главное точно знать границу, через которую не стоит переступать.
– Принцип меньшего зла?
– Когда запечатывали Адоран, помните?
Тони помнила. Эту историю вся Астилия хорошо помнила, когда маги доигрались, создали портал и оттуда такое полезло… Тогда три некроманта, в том числе и прадед Тони, спустились туда. И с ними пошли десять человек. Тони и сейчас могла бы их по именам перечислить.
Три некроманта. Десять добровольных жертв. Вернулся один некромант, кстати говоря, не Лассара. Он и рассказал. Добровольно отданная жизнь – это много, но ее не хватило. И два других некроманта тоже… решились.
Принцип меньшего зла.
Провал они запечатали, да так, что ни нечисти, ни нежити… ничего оттуда больше не вылезло. Практически его уничтожили.
– П-помню.
– Они осознанно отдали жизнь, чтобы продолжали жить другие. Это принцип меньшего зла. И жертвоприношение.
– Я поняла.
– Тони, вы сможете сами зарезать курицу?
– В деревне говорят – зарубить, – грустно откликнулась Тони. – Смогу. Я пару раз делала…
Эрнесто сжал зубы и промолчал. Подумал нечто не очень хорошее о родителях Тони.
Она – ритана! И должна была расти в холе, неге и любви! А вместо этого девочка носится по полям и лесам, пытается выжить, как может, и никому до нее дела нет.
Был бы жив Даэрон, Эрнесто его бы головой в нужник засунул. До протрезвления и вразумления.
– Хорошо. Я сделаю для вас расчеты. И вечером зайду к Араконам.
Тони кивнула.
– Спасибо. Тан Риалон…
– Эрнесто.
– Я бы хотела спросить еще об одной вещи… об одном человеке…
Некромант или нет, но краснеть девушка не разучилась. Пунцовыми были даже уши. Эрнесто покачал головой и встал, отвернулся, давая девушке больше свободы.
– Кофе, Тони?
– Пожалуйста, – выиграла еще секунду девушка, собираясь с силами. И с мыслями. – Эрнесто… я знаю, что Дже… что тан Валеранса жил в вашем доме. И вы его выгнали. П-почему?
Для Эрнесто этот вопрос тоже оказался неприятным, разве что краснеть некромант не стал.
– Тони, а почему вас это интересует?
По счастью, на этот вопрос у Тони был ответ.
– Альба – моя кузина. А слуги уже несколько раз говорили мне, что тан Валеранса, – в этот раз у Тони получилось даже не запнуться, не произнести вслух имя, которое она шептала по ночам, глядя на звезды… Дженио! – не слишком… позволяет себе лишнее.
Эрнесто вздохнул.
– Пейте кофе, Тони.
– Спасибо. А…
– Я практически ничего не знаю о Валерансе. Это протеже моей супруги, она его рекомендовала и ввела в общество. Вы понимаете, что мы с Барбарой давно уже чужие люди?
Тони кивнула.
– Я вижу.
– Поэтому меня мало интересует ее жизнь. Ее увлечения, протеже, ее дела, задачи – вообще сама Барбара.
Тони взяла чашку с кофе. Сделала глоток. Почему-то напиток казался совершенно безвкусным. Хотя она понимала, что плохой кофе ей Риалон не предложил бы.
