– А какая у тебя фамилия, – спросила она, чтобы рассеять возникшую неловкость.
– Данилов.
– А звание?
– Старший лейтенант.
– Старший лейтенант Данилов Егор… а дальше?
– Алексеевич, – подсказал он, не сводя с нее серых, как вода в Неве, глаз.
– Очень приятно познакомиться, старший лейтенант Данилов Егор Алексеевич, – Стеша поправила волосы, растрепавшиеся порывом ветра. – А по специальности ты кто?
– Я – уши и глаза подводной лодки. Акустик.
Стеша обернулась к нему, прислонилась поясницей к гранитному парапету, разглядывая. Бывают красавчики на свете. Томный взгляд с поволокой, нарочитая небрежность в движениях, самодовольство и самолюбование собственной привлекательностью. С таким нарциссом может быть глазам приятно, но душой холодно, потому как нет от них тепла человеческого. И Стеше было приятно, что все это – не про её нового знакомого, с которым так настойчиво сталкивала ее судьба.
Привлекательный, но не лощеный. С умным и ярким взглядом, в котором отражается она, Стеша. Руки сильные и умелые. «И кудри дев ласкать, и гривы своих коней»[5], так ведь в романсе пелось? «Цари на каждом браном поле и на балу». И, что бы она там не думала в начале, его решение и слова: «Я мужчина и буду принимать решение» – зацепили её. Она не слышала таких слов от кого бы то ни было. И… ей это оказалось приятно.
– Ты меня разглядываешь, – чертики в серых глазах с любопытством замерли, уставившись на неё.
Стеша покраснела.
– Даже и не думала. Закат красивый.
– Ну, коне-ечно, – он повернулся к Неве, лукаво уставившись на зажигающиеся огни набережной.
* * *
– Нам хлеб надо взять и творог, соседке, – сказал Егор, когда они уже подходили к дому.
Они зашли в придомовый магазинчик, выбрав нужные продукты, поднялись на свой этаж.
Егор направился к двери квартиры напротив, обитой черный дерматином. Троекратное нажатие на черную кнопочку и однократный стук. Повернулся к Стеше, подмигнул:
– Условный сигнал, – прошептал одними губами.
За дверью послышались шаркающие шаги.
– Кто там?
– Я, Ираида Семеновна, Егор. Принес обещанный хлеб и творог. Митька оставил ЦУ[6] на тумбочке.
Дверь в ту же секунду распахнулась, из полумрака коридора показалась седая голова с модным ассиметричным каре, лучезарная улыбка. Ираиде Семеновне на вид было не меньше восьмидесяти лет, при этом она сохранила горделивую осанку, ясный взгляд и девичье любопытство. Заметив на лестничной площадке рядом с Егором незнакомую девушку, дама с нескрываемым интересом на нее покосилась.
– Дорогие вы мои помощники, так рада вашему соседству, даже не представляю, что буду делать, когда вы уедете.
Егор передал ей пакет из магазина, усмехнулся:
– Не беспокойтесь, мы передадим шефство над вами в надежные руки.
Старушка не выдержала:
– А эта очаровательная брюнетка, надеюсь, твоя девушка?
Стеша покраснела от неожиданности и растерялась. Чего не скажешь о молодом человеке. Тот заговорщицки покосился на спутницу и, чуть наклонившись к пожилой даме, прошептал, будто сообщая невероятно секретную информацию:
– Я на это тоже сильно надеюсь.
Дама тут же ему подыграла, махнула рукой и прошептала:
– Дай-то Бог. Чудо, как хороша!
Стеша вспыхнула, пробормотала:
– Спасибо, Ираида Семеновна, вы меня в краску вогнали, – и настойчиво потянула Егора за рукав к своей квартире.
Старушка перехватила его локоть, притянула к себе, указательным пальцем постучала в грудь:
