– Мария… Маша, – он доверительно взял её за руку. – Что-нибудь говорят в полиции? Как это произошло?
– Я знаю только то, что её нашли в подъезде с выколотыми глазами… Задушили… – Маша тряслась как осиновый лист. – Помните про маньяка, объявившегося несколько лет назад?
Родион откинулся на спинку стула, обхватив голову руками. Его первая жена погибла также…
– Еще бы, – глухо проговорил он. – Но года два назад преступника нашли и посадили, я следил за новостями.
– Я тоже. Да что мы с вами! Весь город следил, – с жаром заговорила Маша, и нездоровый румянец сиял на её щеках. – За пять лет пятнадцать жертв!
Это были официальные данные, по слухам жертв маньяка находили намного больше, и все они красивые молодые девушки в начале жизненного пути, не старше двадцати пяти лет. Каждая из них ослеплена заживо и задушена удавкой.
Они замолчали. Похоже, два года назад посадили невиновного человека, а маньяк гуляет на свободе, и снова осень начинается со смерти. Слухи распространяются быстро, и об убийстве студентки заговорил весь город, в интернете разослали предупреждения о маньяке, а девушки испуганно собрались в стайки, стараясь не оставаться в одиночестве.
Вечером Родион зашел в социальную сеть и сразу увидел новое сообщение. Сердце ёкнуло. Написала Даша:
«Привет! Вчера мне, правда, некогда было общаться. Сегодня Димкину группу вызывали по очереди к следователям. Димка молчит. Я переживаю. Может, ты мне что-нибудь про Леру расскажешь?»
Она висела онлайн и сразу прочитала ответ:
«Привет! Они у меня сегодня второй день на цикле. Я ни с кем толком не познакомился. Но у нашей сотрудницы сестра работает в деканате, она подтвердила, что случай очень похож на маньяка, Слепого…»
«Кошмар!!!»
Тишина.
«Можно я к тебе приеду? Мне страшно одной дома. Я закажу такси, а ты меня встретишь у подъезда?»
Родион удивился, но написал:
«Приезжай! Адрес …»
«Да я и так поняла, в каком доме ты живешь!»
Опять смайлики, идущие за словами.
Мужчина заметался по квартире, пряча разбросанные вещи в шкаф. Кот бегал за ним, хватая за ноги в полной уверенности, что с ним играют. Родион привычно надел строгие черные брюки и белую рубашку и вышел во двор. Тихо, никого на скамейках нет. Горожане напуганы и попрятались по уютным квартирам за бронированными дверями, в пятачке света от экранов.
Желтая машина, раскрашенная в фирменные цвета известного такси, аккуратно заехала во двор и остановилась у подъезда. Из неё вышла Дашка, она ничуть не изменилась со студенческих времен – высокая и худая, с копной тёмных кудрявых волос, перехваченных красным платком. Она оглянулась и помахала рукой, заметив старого друга.
– Привет! – звонко пронеслось по пустому двору. – Сколько лет! Сколько зим!
Женщина легким шагом подбежала к Родиону и непринужденно обняла. Он учуял знакомые духи, свежие и пряные, неуловимым флером похожие на мужской одеколон. Даша оделась в джинсовые шорты и желтую рубашку, на ногах легкие кроссовки, в руках большая сумка, словно всегда готова сорваться и ехать в ночь на другой конец города.
Они молча поднялись на лифте в квартиру Родиона. Неловкое молчание нарушила первой Даша, деловито зайдя в квартиру и осмотревшись профессиональным взглядом:
– А ты молодец! Ремонт переделал, от застройщика лепили что попало. Захочешь продать, обращайся! Упакую как конфетку, – заученным движением из нагрудного кармана показалась лакированная визитка. Яркий ультрамариновый пластик подмигивал, обещая сладкую жизнь и радужные перспективы смены жилья. Родион взял в руки визитку и неожиданно вспомнил, что сокурсница обожала все оттенки синего цвета. Грустная улыбка мелькнула тенью и пропала в уголках губ.
