Затем она улыбнулась – холодной, снисходительной улыбкой.
– Присядешь рядом?
Ярость вновь охватила Таноса. Он помнил эту улыбочку, помнил отстраненное поведение матери в годы его детства. Вспомнил он и кровавую фантазию о том, как бьется в его руке вырванное из ее груди сердце.
– Хорошо, – прорычал он и подошел к ней, сжимая и разжимая кулаки.
Мать спокойно смотрела на него.
– Причинишь мне вред, – сказала она, – и она никогда больше с тобой не заговорит.
Танос замер.
– Так-то лучше, – мать похлопала ладонью по покрывалу. – Садись, что же ты?
Он оказался в ловушке. Разум вновь окутал призрачный туман.
– Я постою.
– Как хочешь, – мать пожала плечами. – Танос, ну и денек у тебя выдался.
От звука своего имени титан вздрогнул.
– Ты потерпел неудачу, – продолжила мать. – Подвел своих союзников и самого себя, а главное – свою Госпожу. Она очень недовольна.
Танос изо всех сил старался не дрожать, глядя на нее.
– И она прислала тебя?
– Танос, не дуйся. Тебе не идет, – снова раздражающая улыбочка. – Мое маленькое чудовище.
– Моя мать мертва, – сказал он. – Ты – лишь призрак, порождение моего собственного сознания.
Она оглянулась вокруг. Шкаф, разбросанные покрывала, порванные занавеси. Вновь пожала плечами, будто зная что-то, неизвестное ему.
– Зачем ты здесь? – прошипел Танос.
– Чтобы дать тебе еще один шанс.
Он моргнул. Уставился на призрак матери, пытаясь уловить в ее словах очередную насмешку, но в этот раз она была серьезна.
– Я сорву все звезды с небосвода и брошу к ногам моей Госпожи, – сказал он, – лишь бы она приняла мою любовь.
– Как романтично. Но у нее другие мысли на этот счет.
Мать поднялась и прошла мимо Таноса. Она была даже ниже, чем казалось Таносу. Дойдя до стены, она развернулась и жестом подозвала его.
– Узри Шкаф Бесконечности, – сказала она.
Танос шагнул к шкафу из красного дерева.
Его лицо отразилось сразу в обоих зеркалах, напомнив о резных изображениях Смерти у входа в замок.
– Вот ее послание: «Ты еще можешь завоевать ее любовь. Но. Ради этого ты должен отказаться от всего, что тебе дорого».
Танос взглянул на отражение матери.
– Я и так все потерял. Камни, корабль, власть. Все, что имел.
– Камни у тебя отняли. Битвы тоже, считай, что не было, – глаза матери обвиняюще сверлили его. – Если ты хочешь что-то изменить, то должен сначала отречься от своего происхождения, амбиций и силы, данной тебе как титану. Начни все заново.
Танос в раздумьях разглядывал собственное лицо. Отказаться от всего? Отречься от своего происхождения?
– Ты должен перестать быть Таносом, – закончила мать.
– Пуская я соглашусь, – ответил он. – Как мне это сделать? Как смертный, бог, да кто угодно может перестать быть собой?
Призрак матери указал на Шкаф Бесконечности. Дверцы со щелчком открылись, зеркальные панели распахнулись. Внутри Шкафа во тьме бурлили космические энергии. Призрак сунул руку внутрь, поводил ей туда-сюда. Начали формироваться образы, сменяя друг друга, будто кто-то перелистывал страницы космической книги. Появились гуманоиды и другие существа. Суровый, покрытый шрамами скрулльский воин. Высокая, сильная женщина-человек. Гигантский, как луна, живой корабль брудов, бороздящий космический океан.
– В Шкафу Бесконечности можно поменять кожу, – прошептал призрак, – и даже тело.
Танос был заворожен. Перед ним возникла шипящая и царапающаяся человекоподобная кошка, затем – приземистое существо с копытами и парой тонких, змееподобных голов. Крылатое насекомое с сотнями кривых зубов.
