– Я не сомневаюсь в твоих решениях, мам. Я просто размышляю.
– Ты умница.
Она опять улыбнулась и погладила его по щеке.
– Ты идеальный ребенок: спокойный, добрый, всегда слушаешься. Тебе только одиннадцать, а ты уже такой умный. Ты точно будешь лучшим лордом в мире. Как твой отец.
– Отец говорит, что я ленивая задница!
– И он прав.
Ее улыбка переросла в небольшой смешок.
– Но все люди имеют свои недостатки. Главное – уметь их преодолевать.
Разговор прервался. В дверь вошли трое низких мужчин с длинными бородами. Они поклонились и стали на колени.
– Милорд, мы вынуждены просить вас…
***
– Лили, ты здесь?
Солнце давно покраснело, но светловолосой рассказчицы на секретном месте не было.
– Лили! Не шути со мной. Если ты здесь, то покажись.
Раньше она не опаздывала.
Ормей сел на корточки, его окружали своды огромного семейного склепа. За спиной покоились его родственники – вся династия Вэйнов, но ему до них почти не было дела.
Здесь просто было тихо, никто не мешал. Здесь его никто не искал. Здесь был тайный проход, который заканчивался у фонтана во дворе. Здесь конечно, ко всему прочему, было холодно и невероятно сыро. Но лучше места для сказок про драконов не найти.
Шлепок по затылку… Лили. Она возникла из ниоткуда, из тени в углу. Было больно. Было стыдно.
– Зачем ты это делаешь? Это больно!
Потирая ноющий затылок, Ормей попытался достать проказницу, но та, улыбаясь во весь рот, легко уклонилась. Что ж. Парень уже привык к ее выходкам, злости он не ощущал.
– Как же ты сразишь Болотного короля, если не можешь достать меня?
– Он не будет прятаться как ты.
– А если спрячется?
– Я назову его трусом и провозглашу себя победителем! Это будет просто.
Задрав нос Ормей вновь сел на корточки.
– А теперь сказку!
Она уселась напротив него. Взглянула ему в глаза. В полумраке склепа эти большие зеленые глаза казались Ормею двумя огромными факелами. Он не мог оторвать от них взгляд. В них как будто разгорался огонь. Ее голос притих. Стал еле слышным. В нем чувствовалась угроза. В нем чувствовался страх.
– Я должна быть уверена, что ты не испугаешься.
– Я не испугаюсь, я эту сказку уже слышал, и не пугался ни разу. Давай начинай уже.
Несколько мгновений молчания. Лили опустила взгляд, попыталась удобно сесть на каменном полу, под пятую точку подсунув какие-то лохмотья, которые принесла с собой. Ормей такой сообразительности не проявил, ему пришлось стоять, упершись о стену и делать вид, что ему и так вполне удобно.
Поерзав несколько минут Лили вдруг внезапно начала рассказ. Без прелюдий, предисловий и шуток, просто начал рассказывать сказку. Ее взгляд был немного отстраненным, оно смотрела в сторону Ормея, но не смотрела на него, казалось, что она сама находится в том мире, который описывает.
– На западе за Черным Хребтом расположились земли, где когда-то жил гордый народ. На всей длине побережья: от Форта Марок на севере и до западных границ Липии на юге. Этот народ основал первое Королевство задолго до того, как появилось наше. Тогда всем миром правили князья. Тогда еще никто не считал время, и не знал, что такое «месяц» или «год». Даже «день» тогда называли иначе. Земли нашего Королевства тогда были поделены между десятью князей, которые постоянно воевали между собой и не могли прийти к общему мнению.
Ормей улыбнулся.
– Папа говорит, что это были игрушечные правители.
Глаза Лили вспыхнули.
