– Это у вас стиральная машинка так громко гудит?
– Почти, – протараторил мальчик. – Спасибо! Увидимся, когда вернусь.
Он схватил коробку и молниеносно исчез за дверью. Лиза подошла к его квартире совсем близко, прислушалась, пожала плечами, но, так ничего и не поняв, стала спускаться вниз.
В комнатах царил хаос. Распаковывая пластины от комаров, мама, прикрывая рот рукой, дала команду достать с полки самую большую кастрюлю. Пока Тёма перекладывал пластинки со стола в ёмкость, женщина кое-как нашла в ванной эфирное масло с запахом лаванды и вылила в кастрюлю. Дело оставалось за малым: найти спички. Ими почти не пользовались, потому что в квартире стояла электрическая плита. Но женская память подсказывала, что пару коробков где-то прячутся. И мама их нашла.
Вскоре огонь в кастрюле разгорелся. Комнаты заполнились дымом, резким запахом лаванды и ещё чего-то. Артём и мама прижали ко рту и носу полотенца и отползли к открытому окну на балконе. Они наблюдали за тем, как мухи ровным строем вылетают на улицу.
– «Получилось», – подумал Тёма.
Через несколько минут они услышали вой пожарных сирен.
– Скорее всего к нам приехали, – догадалась мама и потёрла виски.
Вскоре она терпеливо рассказывала спасателям, что произошло. Они не сразу поверили, настаивая на том, что из окон летели клубы чёрного дыма, а не стая мух. Ей пришлось провести пожарных по всей квартире и показать мёртвых насекомых, павших в неравной схватке с человеком. Увидев, какое количество шестилапых валяется вокруг, мужчины присвистнули.
– Это малая часть от тех, которые улетели, – пояснила мама.
– Ничего подобного я ещё не видел, – сказал командир спасателей.
– Я тоже, – вздохнула уставшая женщина.
Было принято решение никого не штрафовать за ложный вызов. Последствия наглого вторжения они убирали втроём. Перед самым уходом пожарных появился Иван. Переступив порог, он молча ходил кругами, не веря своим глазам. Его никто не трогал, он сам через какое-то время выпалил:
– Пушка! Почеши мне кукушку!
– Хорош чесаться, помоги убрать это всё, а то мы до утра не разгребём, – Тёма попытался привлечь его к работе.
Когда всё было закончено, мама предложила выпить чаю. Ивану не терпелось поговорить с другом наедине. Заметив это, Артём сказал, что проводит его потом. Мама не переставала удивляться произошедшему:
– Вот это сюрприз нам с тобой преподнесли перед поездкой! Почему насекомые нашу квартиру выбрали? Каждое второе окно открыто, а они сюда.
Тёма с Ваней переглянулись. Ребята молчали, потому что понимали: не поверит она в аморитов, лихачей и прочих жителей нашей необъятной вселенной, даже если они вдвоём расскажут ей обо всём. Как и многие взрослые, мама Тёмы была реалистом и верила лишь в то, что видят глаза. Всё же Артём считал её самой лучшей. Кто знает, может быть, в один прекрасный момент все его тайны откроются, и она станет гордиться своим сыном.
Иван первым вышел на лестничную клетку. Не успел Тёма повернуть ключ в замке, как услышал топот бегущих ног. Каково же было удивление, когда выяснилось, что этот шум издавали две хрупкие девочки: Мила и Лиза. Они, как вкопанные стали напротив Артёма, но из-за сбившегося дыхания не могли выдавить из себя ни слова.
– Куда торопились? – спросил Ваня.
Мила заговорила первой:
– Пожарная к тебе приезжала? Что случилось?
При Лизе Тёма не стал рассказывать о происходившем в подробностях. Чтобы успокоить девчонок, он лишь сухо пояснил:
