К утру лес, казалось, стал ещё более суровым. Дорога почти исчезла, превратившись в узкую тропу, покрытую грязью и глубокими лужами. Андрей уверенно вёл Nissan Patrol, но даже его энтузиазм начал угасать. Впереди маячил небольшой брод – мелкий ручей, стекающий с холмов.
– Это точно безопасно? – спросила Катя, сдвинув брови.
– Да сколько таких бродов мы уже проехали? – отмахнулся Андрей, поправляя руль. – Не переживай, он неглубокий.
Катя недоверчиво посмотрела на воду, тихо текущую через колею.
– Мне не нравится, как он выглядит.
– Всё будет нормально, – ответил он, добавив газа.
Машина въехала в воду, и в этот момент земля под колёсами словно провалилась. Передок Nissan Patrol резко ушёл вниз, и двигатель громко захрипел, заглохнув.
– Чёрт! – выругался Андрей, ударив ладонью по рулю.
Катя вскрикнула, вцепившись в поручень на двери. В салоне повисла тишина, нарушаемая лишь звуком бегущей воды и их учащённым дыханием.
– Ну, вот, – сказала Катя, медленно поворачиваясь к нему. – Я же говорила.
– Спасибо, Кать, я уже понял, – отрезал Андрей, нервно открывая дверь и выходя в ледяную воду.
Катя осталась в машине, наблюдая, как он пытается осмотреть колёса. Вода доходила ему почти до колен.
– Что там? – крикнула она.
Андрей не ответил сразу. Он наклонился, пытаясь рассмотреть, насколько глубоко машина села. Затем выпрямился, смахивая воду с рук.
– Застряли. Колёса увязли в иле.
Катя закрыла глаза и глубоко вздохнула.
– Отлично, просто прекрасно, – пробормотала она.
Андрей вернулся в салон, мокрый до пояса.
– Нужна лебёдка. Я видел пару деревьев неподалёку, можно зацепиться.
Катя посмотрела на него с нескрываемым раздражением.
– Лебёдка? Андрей, а что, если она не сработает?
– Тогда будем рыть землю под колёсами. Кать, ну что ты предлагаешь? Ждать, пока нас тут найдут?
Она отвела взгляд, понимая, что он прав.
– Хорошо. Что мне делать?
– Ничего. Сиди здесь, я справлюсь, – ответил Андрей, вытаскивая трос.
Катя, однако, не собиралась сидеть. Она вышла из машины, морщась от холода.
– Я помогу.
– Зачем? Ты же не любишь грязь.
– Не люблю. Но я не собираюсь смотреть, как ты тут один возишься, – ответила она, направляясь к деревьям.
Прошло около часа, прежде чем они смогли хоть немного вытащить машину из ила. Андрей изо всех сил тянул трос, а Катя помогала лопатой расчищать грязь.
– Чёртова лебёдка, – пробормотал Андрей, когда трос в очередной раз соскочил.
– Может, мы не так её закрепили? – предположила Катя, вытирая грязь с лица.
– Да всё правильно. Просто механизм слишком хлипкий, – раздражённо ответил он.
Она хотела что-то сказать, но промолчала. Андрей был на пределе, и спорить сейчас не имело смысла.
– Давай попробуем ещё раз, – сказал он, натягивая трос.
– Хорошо, – ответила Катя, берясь за лопату.
Когда они наконец выбрались, солнце уже скрылось за густыми облаками. Катя устало опустилась на землю рядом с машиной, пытаясь отдышаться. Андрей сел рядом, тяжело дыша.
– Ну что, романтика? – спросила она с лёгкой усмешкой.
