Дописав очередной «кардинальный фрагмент», Анна Константиновна испытывала его на родственниках. Зимой слушателями чаще всего оказывались родители Димы и Маши. А летом – сами близнецы. Сплавив детей на каникулы бабушке, отец с матерью появлялись на даче нечасто.
Настя уже вошла в калитку.
– Забежите за мной завтра утром? – осведомилась она у близнецов.
– Как всегда, – подтвердила Маша.
Они с Димкой открыли следующую калитку и двинулись к собственной даче, стоявшей в глубине заросшего сада.
Анна Константиновна готовила ужин.
– Явились? – с удивлением посмотрела она на внуков. – Я уже забыла, когда вы в последний раз не опаздывали к столу.
– Мы, бабушка, решили тебя порадовать, – со скромным достоинством отозвалась Маша.
– Ты же не любишь, когда жизнь выбивается из графика, – подхватил Дима.
«Они взрослеют, – пронеслось в голове у Анны Константиновны. – Когда начинаешь думать об интересах ближнего, считай, что с детством покончено». Впрочем, предупредительность внуков ее очень растрогала.
– Я не люблю выбиваться из графика, потому что тогда вся работа идет наперекосяк, – принялась объяснять Анна Константиновна.
– Бабушка, ты нам после ужина почитаешь? – вкрадчиво проговорила Маша.
– Что? – изумилась Анна Константиновна. Обычно она принуждала внуков слушать чуть ли не силой.
– Почитай, пожалуйста, – подыграл сестре Дима.
– Вообще-то у меня есть новый интересный фрагмент, – ответила бабушка. – Я там описываю, как мы с дедушкой уезжали во время войны вместе с нашим институтом в эвакуацию.
– Обожаю эвакуацию! – воскликнула Маша.
– Ну, в общем-то, это было не очень веселое время, – пожала плечами бабушка.
– Она хочет сказать, что обожает историю, – спас положение брат. – И я, между прочим, тоже.
– Тогда быстро за стол, – скомандовала ученая дама. – А потом извольте. «Они и впрямь как-то неожиданно, но явно повзрослели», – еще раз про себя отметила она.
После ужина состоялось чтение. Димка с упорством, достойным лучшего применения, то и дело начинал клевать носом. Маша его толкала в бок локтем.
– Не устали? – несколько раз спохватывалась бабушка.
Но внуки ей отвечали, что им ужасно интересно. Наконец последние силы оставили Димку, и он громко захрапел.
– Вижу, мой внук еще не созрел для восприятия трагических эпизодов нашей истории, – с иронией проговорила Анна Константиновна.
Тут Маша сильно ущипнула брата за ногу. Мальчик с криком вскочил со стула и, окинув сонным взглядом гостиную, принялся бормотать:
– Поезд… Вагон… Бомбежка…
– Иди ложись, – усмехнулась бабушка.
Димка уговаривать себя не заставил. Добредя до своей комнаты на втором этаже, он погрузился в глубокий сон…
На следующее утро, ровно в десять, Вовка уже стоял возле входа в игорное заведение. Оно еще было закрыто. Однако мальчику удалось разглядеть сквозь стекло, что автомат, который вчера с таким воодушевлением разносил кувалдой здоровяк Микола, ныне стоял цел и невредим. «Ну и скорость, – подумалось мальчику. – Наверняка новый поставили».
В половине одиннадцатого зал, наконец, открылся. Посетителей, кроме Вовки, не было. Мальчик огляделся. На противоположном конце помещения хозяин беседовал с одним из детин, которых вчера привез на подмогу.
