– Мог бы и порадоваться, – сухо произнесла мать, – но вот интересно, где ты пропадал всю ночь?
– Я работал, – честно признался Арти.
– Ну и что, много заработал? – подключился Изриэль.
– Достаточно, чтобы угостить тебя, победителя по жизни, горбушкой хлеба.
– А ну не ссорьтесь! – строго сказала Иоанна и добавила, – пойду на рынок, а потом мы вместе поужинаем, – и вышла на улицу.
Арти, не желая говорить с братом, пошёл было обратно в свою комнату, но голос Изриэля настиг его:
– Думаю, всем будет интересно узнать, где ты пропадаешь и что за эликсиры ты готовишь по ночам!
– Ничего интересного, – ответил Арти, – я хотел продать парочку снадобий ребятам в таверне, но сделка не удалась, и мы просто пошли развлекаться.
– Ты врёшь, я же вижу! – воскликнул старший брат и добавил, – в последнее время участились убийства с применением ядов и кражи. И мне будет очень интересно, что скажут стражники, обыскав твою комнату!
– Ах ты грёбаный святоша!– закричал Арти, – ты сдал меня стражникам! Я кручусь как могу, зарабатывая на жизнь, а ты всё портишь!
– Признайся, ты связан с подпольем! Ты пошёл против Закона!
– А ты заложил собственного брата, идиот! – бросил Арти и пошёл по лестнице к себе наверх.
Комната Арти выглядела небогато – окно, кровать, шкаф, стол и маленький сундук на полу. Здесь и находилось его богатство – его маленькая домашняя лаборатория по изготовлению эликсиров. Корень коноплянника он использовал, отравив вельможу в прошлом месяце. А чёрную серу из его запасов наверняка обнаружили после взрыва дома на Кривом мосту. Мелкие кражи не в счёт… Его брат – настоящая крыса. Улик тут хватит на пару десятков лет тюрьмы. А если у него найдут серьгу с серпом как у Торна – символ Серого Братства, который он носил как булавку под рубашкой – то он и вовсе сядет пожизненно. Наёмник с грустью посмотрел на своё алхимическое богатство, думая о том, как незаметно перетащить столько склянок и коробок в свой тайник, как вдруг в окно постучали.
С удивлением Арти отодвинул створку окна и заметил своего товарища Филина, с которым виделся утром.
– Что ты здесь делаешь? – спросил эльф.
– Тебе есть задание, пойдём! – ответил Филин.
– Видишь ли, я немного занят, и у меня сейчас нет времени.
– У меня тоже, и я не мальчик на побегушках! Но Торн так хотел лично видеть тебя, и побыстрее! Видимо, это важное задание, и заказчик – очень крупная шишка.
Арти окинул взглядом свои эликсиры и реагенты. Домашняя лаборатория подождёт, а вот то, что ему выпал шанс совершить что-то большее, чем тривиальная кража – это действительно хорошая новость. Видимо, главарь простил ему его утреннюю оплошность, и его усилия доказать, на что он способен, и заслужить уважение Торна увенчались успехом. Арти быстро закутался в свой плащ, выпрыгнул из окна и скрылся с тени.
@@@@@@@@
Торн ждал его в своём привычном месте за барной стойкой.
– Ну и что меня ожидает на этот раз? – весело спросил Арти. Главарь Серого Братства, напротив, выглядел очень серьёзным.
– Я не знаю суть твоего задания. Заказчик хочет поговорить с тобой, – сказал Торн, – пойдём.
Всё это очень не понравилось Арти. Он всегда получал задания от главы, и ему вовсе не обязательно было знать заказчика в лицо. Только работа, только деньги, а личные отношения были ни к чему.
Главарь пригласил его в комнату недалеко от барной стойки и захлопнул за ним дверь с обратной стороны. Арти увидел за столом диковинное существо размером кошку с круглыми глазами и длинными перепончатыми ушами.
