– Похоже, скоро мне на коврике в коридоре спать придется, – ворчал он, засыпая.
Я, погладив мягкую шерстку Марго, нежно прижала ее хрупкое тельце к себе и прошептала:
– Ну что, малышка. У нас с тобой начинается новая жизнь.
Ведьма из последних сил шла по тропинке, по одну сторону от которой неровным строем стояли старые березы. Такие дряхлые, как и она сама. Жухлые красные листочки лежали неровным ковром. Вот уже показались кусты сирени. Еще несколько шагов вперед. Главное переставлять ноги и считать. Так легче. Вот и дом. Старая, покосившаяся избушка напоминала скорее груду бревен, непонятно как державшихся и грозящих обвалиться в любую минуту. Но Серафима знала, что на самом деле это не так. Эта избушка покрепче любого каменного дома будет. Ведь в строительство ее была добавлена магия многих ведьм.
Ах! Ведьма с трудом открыла дверь и зашла в дом. Сколько воспоминаний связано с ним! Но сейчас некогда предаваться ностальгии. Времени совсем мало. Ненужный уже костыль отлетел в сторону, содержимое котомки извлечено на стол. Серафима, разложив свои принадлежности, стала готовиться к обряду. Руки ее словно налились силой. Из них пропала дрожь и все действия старой женщины сейчас были точны и уверены.
– Вот и все! – громко сказала Серафима, еще раз внимательно осматривая предметы на столе, убеждаясь, что ничего не забыла. – Пора ставить точку.
Взяв нож, ведьма привычным движением сделала надрез на своей руке. Как только струйка крови, выпущенная из разрезанной плоти, устремилась наружу и медленно, капля за каплей, стала падать в стакан, наполненный волшебным зельем, Серафима стала читать слова. Сперва тихо, едва слышно, затем все громче и громче. В доме сделалось жарко и ярко. Словно тысячи свечей осветили это небольшое помещение.
Закончив читать заклинание, ведьма в несколько глотков выпила зелье. Когда пустой стакан выпал из обессилевших рук Серафимы, дверь избушки резко распахнулась и на пороге дома появилась Аглая.
– Что ты наделала, старуха! – заорала она, уставившись взглядом, полным ненависти, на Серафиму.
– Ты опоздала, – с улыбкой произнесла пожилая ведьма, медленно оседая на деревянный пол. Но сил сидеть у нее уже не было, и она легла на старые доски, по которым еще девчонкой босыми ногами впервые вошла в этот дом. – Ты ничего уже не сможешь сделать, Аглая. Моя сила, мои знания тебе не достанутся. Ты проиграла.
Серафима тихо засмеялась, а затем в последний раз закрыла глаза. «Неужели это все?» – промелькнуло в голове. Она чувствовала, что больше не может дышать. Последним отключился слух. Серафима еще успела услышать, как Аглая, подскочив к столу, что-то схватила и, наклонившись к умирающей ведьме, прошипела в ухо:
– Еще ничего не закончено, старуха!
Хотя ведьма и была готова к смерти – когда тебе почти сто лет как-то уже свыкаешься с мыслью о ней, – боль в груди оказалась неприятной неожиданностью. Конечно, решаясь на обряд, она не надеялась уйти тихо и незаметно, во сне, как многие другие пожилые люди. Голову сдавило, словно щипцами, дышать было тяжело, на грудь словно кто могильный камень положил. Внутри головы что-то горячо пульсировало, грозясь разорвать мозг на мелкие кусочки. Это мешало Серафиме связно думать.
И тут резко кто-то включил разные звуки. В больную голову ворвались тысячи шумов. Лязганье, дребезжание, топот, скрежет, множество голосов. От шока я открыла глаза. Что это? Где я? Вокруг меня были странные животные, которые двигались с бешеной скоростью. Люди одеты в необычные и неприличные одеяния и имеют просто огромные размеры. Дома гигантские с множеством окон. Я закрыла глаза и попыталась успокоиться. Но громкие звуки и непонятные запахи просто въедались в мой мозг, отзываясь в нем бесконечной тупой болью. Снова открыла глаза – окружающая меня действительность не изменилась. Я решила потереть глаза руками, но вместо них увидела маленькие лапы.
