Лишь когда мы въехали в город, обо мне снова вспомнили. Наверное, внимание привлекли мои выпученные глаза, такой красоты я сроду не видела. Моя одежда больше напоминала лохмотья оборванки, по сравнению с платьями дам, сверху облаченные в теплые накидки и головные уборы из меха.
Снега в городе почти не было. Морозный воздух согревало солнце. На зданиях, выкрашенных в белые и голубые цвета будто совсем недавно, висели ледяные наросты, с которых стекала тающая вода. Крупные капли в лучах солнца похожи на драгоценные камни.
Все дышало свежестью: отремонтированные дома, лавки, ломящиеся от обилия товаров, сытые лица тепло и богато одетых горожан.
Кто-то из толпы заметил нашу делегацию и выкрикнул имя принца. Он улыбался им в ответ и сиял как золотая монета на солнце. Наслаждался вниманием толпы.
Люди смотрели не только на Хайдена, но и на меня, и лорда Таймона. При виде бастарда Правителя некоторые почтительно кланялись именно ему. Во взглядах читалось глубокое уважение, но все же крикнуть и его имя никто не решался.
Неудивительно, бастардов нигде не любили. То, что к лорду Таймону относились с таким почтением – удивляло.
Встреча с Правителем состоялась гораздо раньше, чем я ее представляла. Только мы подъехали замку и спустились с лошадей, подбежали слуги, чтобы увести животных.
На лестнице, ведущей к высоким дверям, которые охраняла стража нас ожидал мужчина. Черная мантия, скрывающая высокую и худую фигуру, непривычно резала глаз. На фоне голубых одежд стражников и светлого камня, из которого выложен замок, мужчина резко выделялся и тем привлекал к себе внимание.
– Милорды, – приветствовал мужчина. Он был уже немолод. Возможно, ровесник моего отца. Но чрезмерная худоба подчеркивала морщины. А проседь в светлых волосах добавляла возраста. – Правитель ждет вас.
– Лорд Советник.
Хайден стал сразу серьезен, как старший брат. А вот сам Таймон удостоил лорда Советника только холодным взглядом.
– Леди Талиона, – советник перевел внимание на меня. Осмотрел с ног до головы, задержав пронзительный взгляд бледно-голубых глаз на чужой мантии, а потом и на моем лице. – Вы не очень похожи на свою мать, жаль.
Что? Что он только что сказал?!
Горло сдавило спазмом. Я потеряла разом способность дышать и говорить. Откуда он знает, как выглядела моя мать?
Либо я плохо скрывала свои эмоции, либо мужчина умел читать мысли, потому что ответил на мои вопросы.
– Ваша мать была северянкой, леди Талиона, если ваш отец не соврал, разумеется.
Слова лорда Советника разозлили. Отец никогда не врал. И я не могу осуждать его за то, что он скрыл от меня происхождение матери. Я росла на Юге, и неизвестно как бы ко мне отнеслись знай правду. А вот можно ли верить Советнику, я не знала.
В поисках поддержки или опровержения его слов и чтобы понять, можно ли верить словам лорда Советника, я почему повернулась к лорду Таймону. Он не спешил опровергать сказанное, но нахмурился еще сильнее и на меня не взглянул.
Меня затрясло мелкой дрожью, когда пришлось идти за мужчинами. Я хотела найти ответы на Севере, но, кажется, к такому не была готова. Может, именно это и хотел отец донести до меня перед смертью? То, что моя мать северянка? Тогда почему так прямо и не сказал?
Подумать, как следует, мне не дали.
Несмотря на возраст, лорд Советник обладал завидной прытью, и скользил вереницам коридоров чрезвычайно быстро.
