«Как же так? Отчего это происходит? Неужели в ближайшие минуты мне суждено либо умереть от ужаса, либо погибнуть от какой-то неведомой мне силы, которая находится где-то совсем близко и приближается ко мне со стремительной скоростью».
Но подросток всё-таки нашёл в себе силы подняться и продолжил свой путь, потому что не продолжать его было нельзя.
«Необходимо стараться идти, – твёрдо решил Дима, – идти, или даже ползти, если не останется сил, куда-нибудь, хоть куда, хуже от этого не будет, теперь мне терять просто нечего».
Это были абсолютно здравые мысли. И совсем обессиленный мальчик поплёлся, продолжая заворачивать в различные узкие проходы, боковые лазы. Иногда он натыкался на очередной тупик и, совершенно машинально поворачивал назад, не задумываясь, а потому что давно потерял даже малейшее представление о том, где он в данный момент находится. В некоторых боковых лазах стояла непроглядная темень, но фонарика у мальчика всё равно не было.
Когда подросток выбрался из очередного узенького лаза, заканчивавшегося тупиком (он к ним уже привык), то оказался в почти таком же узком проходе. И здесь, внезапно, мальчик увидел впереди, метрах в пятидесяти, какие-то странные тени. В самые первые мгновения он решил, что это отсвет от основного входа и, даже, обрадовался, решив, что сейчас он, наконец, выйдет на «главную пещерную дорогу». Но почти сразу понял, что это никакой не отсвет, а настоящие тени. Когда он вгляделся внимательнее, то понял, что эти тени напоминают собой подлинных людей. Конечно, он ясно мог видеть только впереди идущую тень, но этого было достаточно, чтобы догадаться, что к нему довольно быстро приближается целая группа (он даже издалека чувствовал их тяжёлое дыхание) непонятных и даже страшных человеческих сущностей.
«Откуда они здесь появились? Идут «тихой сапой», словно крадутся. Видимо, это какие-то преступники, которые бежали из тюрьмы и скрываются в этой пещере» – подумал мальчик.
И здесь он услышал совсем чёткие (в отличие от предыдущих) голоса. Вернее, это были не обычные голоса, а то же самое, как и раньше, голосовое эхо, которое разливалось по коридорам пещеры в разных направлениях и отзвуки этого ужасного эха с молниеносной быстротой, ударяясь о стены, давя в потолок, опять стали оглушать его со всех сторон. Дима понял, все стоны-рыдания, звуки, напоминающие человеческие голоса, перекрываемые неразборчивым шумом, которые он слышал раньше, были как-то связаны с ЭТИМИ тенями и с ЭТИМИ звуками. Только тогда, видимо, эти самые люди-тени проходили в соседних отсеках пещеры. Именно поэтому видеть он их не мог. Слышать так чётко как сейчас, он их тоже не мог. А теперь они вышли прямо на него и сейчас они его схватят.
Мальчик бросился бежать в обратную сторону, хотя сразу же убедился, что от теней не убежать, потому что они всё равно догоняют его. К тому же он знал, что впереди могут быть только узкие лазы и в какой бы из них он не свернул, в любом случае он упрётся в тупик. Поэтому, надеяться ему было, в сущности, не на что. Единственная надежда оставалась на то, что он как-то быстро и незаметно свернёт в узенький лаз, затаится там, а тени не заметят этого и пробегут дальше по проходу. Но он прекрасно понимал, что его шансы на спасение, практически, равны нулю.
Вот он бежит всё медленнее и медленнее, потому что силы его – как физические, так и внутренние психологические уже давно на исходе. Он чувствует, как в спину ему дышат ненавистные тени-призраки. Он даже слышит голос, отдающийся эхом не только в окружающем пространстве, но и, кажется, в душе. Но голос этот кричит что-то совершенно непонятное для него (а, может, это окружающее пространство искажает смысл слов, и он слышит совсем другое). Что же такое он слышит? Теперь слова улавливаются точно. Но сейчас голоса раздаются на русском языке, а те первые, которые слышались вначале, словно из – под земли, звучали на совершенно непонятном, как он тогда мысленно выразился, тарабарском языке. Что же он слышит сейчас?
