Забытая дома учителем, она уже ничем не могла помочь туристам, лишившимся после долгой дороги последнего шанса вкусить таежной экзотики.
Несказанно расстроенным при этом оказался, наряду с приезжими и их пожилой «коновод» Иван Карпович Чепоков, накануне нанятый Коротуном для того, чтобы на своих лошадях он помог доставить часть груза туристов до горного озера.
В точности, как ему это посоветовал физрук Михеев, еще в деревне делясь опытом подобных детских походов.
Долго упрашивать при найме старого охотника Борису Ефимовичу не пришлось.
Он уже давно привык считать:
– Денежки за подобную работу.
Потому сумма, обещенная новыми клиентами, была учтена в череде расходов на многочисленных внуков, собиравшихся в школу.
– Как вот эти – заезжие сорванцы из, явно, обеспеченных семей, которых следовало обслужить во время каникул.
И тут, как на грех, надо же было случиться такой неприятности:
– Взлослый человек забыл дома важнейшую вещь – карту пути.
– Никуда не пойдем, – нахмурился тогда в первый раз Коротун, поняв, что дальнейший поиск, конечно же, оставленного дома при сборах, пакета с картой, ни к чему путному не приведет. – Нельзя соваться в места, о которых теперь не будет и малейшего представления.
Шум возмущения, тоже в первый раз, поднялся такой, что сулил окончательно и безповоротно похоронить, и без того висевший на волоске, авторитет новоявленного туринструктора в глазах его учеников:
– И, возможно, даже перерасти в бунт!
Кабы на выручку своему новому работодателю не пришел, накануне нанятый тем, проводник:
– Почему это не имеется представления о пути следований? – возразил Иван Карпович. – Я вас доведу без проблем, до туда, докуда условились. Ну а потом пойдете самостоятельно. По карте, что дам вам во временное пользование.
Такого вопля счастливых обладателей, ломающихся от взросления, голосов наверное, еще не знавали горы, возвышавшиеся над поселком.
Не говоря уже о тех старожилах, кто в этот утренний час выгонял пастись коров и коз на пастбища за околицей.
В том числе и на луговину, теперь освобождаемую временными поночевщиками.
Сняв тогда с седла мешок с поклажей, Чепоков поскакал к себе домой, где под стрехой рубленой избушки, давным-давно хранились вещи, прежде не нужные в хозяйстве, но, как оказалось, лишь ожидавшие своего часа.
И он пробил, на дав сорваться выгодному для старика заказу.
Обратно конник вернулся, размеренной иноходью, уверенно правя лошадью левой рукой, тогда как правой бережно прижимал к себе, заскорузлую от времени, полевую сумку-планшет военного образца, какие были особенно в ходу в годы последней по счету мировой войны.
Спрыгнув на землю, Чепоков открыл свое сокровище.
Откуда достал несколько, пожелтевших от старости, географических карт. В том числе и нужную в предстоящей дороге.
В чем и убедились туристы, разглядев на одном из листов, выполненных вручную, знакомые очертания хребтов, речек и главное – контуры озера.
– Не сомневайтесь, все как в аптеке, знающий человек чертил. Можно сказать, мирового уровня ученый, – похвалился Иван Карпович. – И у вас, вряд ли была карта пути лучше этой.
Последнее можно было и не говорить.
Все и так по достоинству успели оценить, свалившееся на их головы, счастье.
– Откуда такая роскошь? – снова обрел интерес в походу Коротун, больше относясь к самой полевой офицерской сумке проводника.
Хотя именно ее имел в виду только он один.
