В темноте я вижу хорошо. Не заблужусь даже в такой, казалось бы, кромешной, как в лесу в безлунную ночь. С топориком в руке я прошел туда, где мы проходили полчаса назад. Нарубил сухих веток и сгреб в охапку. Вернулся – Дарья стоит оглядывается.
– Опять это привидение! Достало, …!
– Надеюсь, огонь его отгонит.
Сложил ветки шалашиком, сунул под низ бумажку и поджог. Красный язычок лизнул дерево и вскоре на полянке стало светло. Станислав зашевелился и сел.
– Костер … это хорошо …
Дарья фыркнула.
– Если бы не Лео, вы бы замерзли, как цуцыки!
– Спасибо Лео …
– Как насчет ужина? Или будете отсыпаться?
Николай Миронов буркнул :
– Можно и поесть …
Сергей открыл свой рюкзак и достал несколько банок консервов. Валерия постелила газету. София вытащила салфетки и батон. Заклацали ножи, ложки и вилки. Воздух наполнился запахом хлеба, рыбы и мяса. Как бы ни устали кладоискатели, все они проснулись и расселись вокруг костра и импровизированного стола …
Что такое не везет и как с ним бороться? День пролетел, а мы так ничего и не нашли. Не помог даже приемник системы геопозиционирования! Координаты он выдавал правильные, но никаких провалов в склонах холма и земле вокруг него мы так и не заметили. Попытались копать в точке, указанной на карте – выкопали советскую каску, проржавевшую насквозь. Копнули за деревом и наткнулись на гильзу от трехдюймовки.
– Брешет карта.
– По ней НКВДшники в тридцать первом пещеру нашли!
– Знаете, что с ними стало?
– Мы ко всему готовы!
– Даже к психологическому давлению?
– Уж тебя с ума ничего не сведет …
Начало темнеть, и мы вернулись в лагерь. София и Валерия начали готовить стол. Андрей с Сергеем принялись помогать им. Николай Шаров отошел за дерево по своим делам. Я проводил его взглядом и пошевелил горящие сучья. Дарья села рядом и ткнула палкой в угли. Вдруг вскочила и умчалась в лес. Несколько секунд спустя мы чуть не оглохли от ее крика :
– Есть пещера!!!
Мы всей толпой бросились к Дарье. Подбежали и увидели небольшую яму между деревьями. Грязный, как поросенок после лужи, Шаров помогал моей сестре очищать от веток края провала.
– Слышу : где-то что-то упало и Коля начал матюкаться! Я сюда – видела, в какую сторону он пошел!
– Слышал, что деревянные сортиры иногда проваливаются, но чтобы так …
– Да бревна почти сгнили! Как мы его не заметили …
– В жизни бы не догадался, что это ветки над ямой, а не холмик!
Андрей принес фонарь. В его свете все увидели : не яма это вовсе, а нечто вроде гигантской бутылки глубиной метров пять. Николай не провалился только потому, что несколько лет назад на бревна упала большая ветка.
– Полезли!
– Завтра.
– Какой завтра! Опять весь день искать будем!
– Не каркай!
Игорь принес веревку. Я отстранил его, взял фонарь и спрыгнул вниз. Приземлился, огляделся – справа вход в низкий тоннель. Из-за поворота что-то выглядывает. Пригляделся и увидел человеческий череп. Выскочил из ямы и заявил :
– Все поиски завтра. После хорошего отдыха и на сытый желудок.
– Я не смогу спать!
– Свалишься у входа. Отвечаю, Игорек.
Вошли в коридор. У поворота Миронов схватился за голову. Выскочил бы, но София удержала.
– Что такое? Недоспал?
– Не могу здесь больше … с ума схожу …
Мне тоже голову сдавило. Ощутимо, но не настолько, чтобы крыша поехала. Прошел до следующего поворота – отпустило.
– Считайте это испытанием на устойчивость к боли.
Николай Миронов хоть и стонал, но пришел ко мне. Андрей тоже выдержал. Игорь опрокинул Софию и вылетел назад, к сидящему обхватив голову руками Александру. Захаров преодолел зону страха молча, только на лицо его лучше было не смотреть. Как и на перекошенную физиономию Шарова.
