– Мисс Ларк? Вы меня слышите?
– Простите, – очнулась Эмбер, – я задумалась.
– Надеюсь, о чем-нибудь приятном. – Виконт вертел в руках бокал. – Вы, значит, приехали с севера, раз вам тут так тепло?
– Я воспитывалась в пансионе Святой Марии неподалеку от Морпета. Моя тетушка отправила меня туда, когда мне исполнилось десять.
– Как ее звали?
– Мисс Мейда Ларк; она воспитывала меня. Мои родители рано умерли.
– Это очень печально, – сказала Кейлин.
– Но ваша тетушка, надеюсь, пребывает в здравии? – заботливо осведомился Кеннет.
– Увы, нет. Она скончалась четыре года назад, и я не видела ее с десяти лет.
– Примите наши соболезнования, мисс Ларк, – произнес Кеннет так, как будто и вправду соболезновал.
– О, все давно в прошлом. И мы с тетушкой никогда не были близки. – Эмбер решила не развивать тему. В конце концов, кому за этим столом действительно интересны подробности ее семейных отношений? Даусетты все знают, Кейлин смотрит не то чтобы приветливо; разве что Кеннету, не отрывавшему жгучего взгляда от Эмбер, однако не следует утомлять остальных.
Шерра разбила повисшую паузу, поменяв тему:
– Так что вы задумали, признавайтесь?
– Что ты имеешь в виду? – Кеннет с трудом перевел взгляд на леди Даусетт.
– Ваш день рождения, разумеется!
– Ах, это. Пускай Кейлин расскажет, я не силен в подобных описаниях.
– Я тоже не расскажу, – лукаво прищурилась Кейлин, – потому что это сюрприз!
– А фейерверк будет? – спросила Аделия; и хотя она явно адресовала вопрос Кеннету, ответила его сестра:
– Ладно, эту тайну раскрою: будет. И бал, конечно же, и еще охота. Но все подробности – потом!
– Вы все приглашены, – Кеннет обвел взглядом сидящих за столом. – И вы, мисс Ларк.
Этого Эмбер не ожидала. Одно дело – присматривать за хозяйским сыном, когда хозяева собираются на обед к друзьям; другое дело – оказаться на празднике, где она совершенно точно будет лишней.
– Не думаю, что это… – начала Эмбер.
– Не думаю, что мисс Ларк сможет, – перебила ее Аделия. – Она ведь присматривает за Бруно, его надо воспитывать, и вряд ли она может надолго отвлекаться от своих обязанностей.
– Не будь такой занудой, дорогая подружка! – рассмеялся Кеннет. – Ради такого случая можно и пропустить пару дней. Да ведь Бруно я тоже приглашаю, конечно, если ты, Шерра, разрешишь.
– Почему бы нет? – пожала плечами леди Даусетт, явно не видя в ситуации ничего предосудительного. Аделия метнула на Эмбер колкий взгляд; той же хотелось сквозь землю провалиться.
– Мы это обсудим, – дипломатично произнес Джонатан.
– Вот и хорошо, – кивнул Кеннет.
– Думаю, мы не станем к вам переезжать на время праздника, – сказала Шерра, – до нас недалеко, а здесь и так будет не протолкнуться. Кстати, если у вас не хватит комнат, можете отправлять гостей к нам. Только аккуратных, пожалуйста. Я как раз обновила обстановку.
– Не хватит комнат? В этом мавзолее? – Кейлин закатила глаза. – Да ты, наверное, смеешься! Сюда можно впихнуть весь лондонский свет, и еще останется место для лакеев. Прапрадед строил на славу.
– Вряд ли он делал это сам, – хмыкнул Кеннет. – Скорее на него работала уйма архитекторов и строителей. Но прапрадедушка, судя по семейным хроникам, был человеком деятельным; так что не удивлюсь, если он жил здесь неподалеку в сторожке все время, пока шла стройка.
– У нас в Маттон-Холле, если вы помните, тоже работали люди, преданные своему делу, – оживилась Шерра. – Недавно решили снести пристройку – и что? Несколько дней ушло, чтобы хотя бы пол-этажа разобрать.
