Визит домой повернул мои мысли в новое русло. Во-первых, отрицать взаимное притяжение между мной и деканом становилось все сложнее. Во-вторых, я вдруг осознала огромную разницу в нашем положении. Помимо того, что Бланко – декан боевого факультета и мой учитель, он еще прославленный хранитель из рода, который носит проклятие императора.
И пусть надзор Тулуна или Феликса вовсе не напоминает императорскую благодать, заслуги Бланко перед троном… огромны. А я – девчонка из захудалого рода. И даже если получу наследство Лассалей, то стану всего лишь наследницей двух захудалых родов. Мне не место рядом с деканом, какая бы сила ни тянула нас друг другу.
После того как я подумала об этом, настроение сразу испортилось. Даже то, что я достала второй камень, уже не радовало.
Лютик словно почувствовал это и начал вылизывать мне лицо. Под его успокаивающее ворчание и собственные невеселые мысли я провалилась в сон.
Утром я постаралась отогнать мрачные мысли и приступила к исполнению своего плана. В столовой, вместо того чтобы занять свое место рядом с Эолалией и Тито, я направилась к столику, за которым расположились братья Де Роса. К счастью, рядом с ними пока не было никого из друзей.
Старшекурсники удивленно переглянулись. Я натянула легкомысленную улыбку и сказала:
– Доброе утро. Помнится, вы предлагали мне помощь за то, что я не сдала вас декану Бланко…
Я сделала выразительную паузу, а парни напряглись, не зная, чего от меня ждать.
Глядя в мрачные лица парней, я не удержалась от смешка. Они явно настроились выторговывать условия попроще. Я не стала томить их и продолжила:
– Говорят, скоро будут состязания, и вы собираетесь вызвать одного человека…
– Тебя это не касается, – тут же ответил Никола, а Валентин согласно насупился и выдвинул вперед квадратную челюсть. – Все уже решено. Кто просил тебя вмешаться, Симон?
Ага, значит, и у Гольдберга тут свой интерес. Я покачала головой.
– Ничего подобного. Я не собираюсь вмешиваться в ваши разборки, мне просто любопытно.
– Хочешь узнать, что мы не поделили с Тропиани? – скривился Валентин.
– Нет, хочу узнать про эти состязания из первых рук и про вашу дуэль – тоже.
– Зачем тебе? – подозрительно спросил Никола.
Я повела плечом.
– Может быть, на пятом курсе и я решусь на нечто подобное.
Братья какое-то время смотрели на меня. А я старалась сделать честное лицо. В конце концов, соврала только о времени.
Наконец, Валентин понимающе хмыкнул и начал жевать. А когда заговорил его брат, я начала догадываться, что лидер в этой парочке вовсе не хитрый Никола.
– Это будет не совсем дуэль, – неспешно начал он. – Нас двое, и Тропиани сможет позвать кого-то из друзей. Призом будет должность.
– И это не запрещено? Ставкой может быть что угодно?
– Не совсем, – буркнул Валенти. – Но в нашем случае на это закроют глаза. И оба рода, и ректор Барт.
– И лучше тебе не спрашивать, как мы этого добились. – снисходительно добавил его брат.
– Мне это и не интересно, – разочаровала их я. – Расскажите, как будут проходить состязания и когда вы будете делать этот вызов. Хочу на это посмотреть.
– О, это просто, – усмехнулся Никола. – На церемонии официального открытия состязаний будет предложено сделать вызов для личного соревнования. Любой может подняться на возвышение, назвать имя противника и предложить свою ставку.
Он быстро пересказал мне все, что знал. После этого Валентин отложил ложку и заговорил:
