– Предполагал, – честно ответил благородный.
– И не предупредил меня.
– У тебя были проблемы?
– Проблемы, – эхом повторил Ник. – Четверо наемников ворвались в дом моих друзей, когда я был там. И убили их. Лэси проткнули мечом, как тренировочную куклу.
Ник встал, чтобы не смотреть на благородного снизу вверх. Но даже стоя, он не мог быть с ним наравне – северянин был выше его на полголовы.
– Мне жаль, – произнёс Раин.
– Тебе жаль? Тебе действительно жаль рыночную торговку рыбой, которую ты ни разу не видел в своей жизни? – пытливо заглянул ему в глаза Ник.
Северянин выдержал взгляд.
– Ты любил её?
– Она меня любила, – ответил Ник.
Он понял это во время петляния по городу, когда резко сворачивая в неприметный закоулок, парень замирал, следя за проходящими людьми, и одновременно прокручивал в памяти встречи с Лэси. Она никогда даже намеком не говорила ему о своих чувствах, наверное понимая, что тогда Ник никогда к ней больше не придёт. Но знать всего этого благородному не обязательно.
Ник обратил внимание на Серого, который неспешно появился откуда-то из-за деревьев.
– А что он тут делает?
– Он вынес письмо, – Раин понял, о ком спрашивает Ник, даже не поворачивая головы.
Теперь Фосу всё стало ясно. Усмехнулся.
– А я отвлекал слежку.
Раин промолчал, подтверждая его догадку. Вместо слов он вытащил из кармана кошель и протянул Нику.
– Здесь больше, чем я обещал.
Парень молча взял плату и, не пересчитывая, убрал.
– Если я ещё могу что-то сделать для тебя… – начал Раин и Ник понял, что, несмотря на свою непоколебимость, благородный всё же чувствует за собой вину.
– Я пойду с тобой, – прервал его Ник. – Рано или поздно твоя дорога пересечется с убийцами Лэси, и в этот момент я хочу быть рядом.
Ник заметил, как Серый за спиной Раина насторожился, а затем, спустя пару секунд, бесшумно исчез за деревьями.
– Это опаснее, чем ты можешь себе представить.
– Беспокоишься? – усмехнулся Ник.
– Предупреждаю. Я не хочу, чтобы твоя смерть была на моей совести.
– У вас есть отличный шанс избежать этого, лорд Вантер, – раздался знакомый голос.
Ник и Раин резко повернули головы и увидели выходящих из-за деревьев людей.
Раин изменился в лице лишь на секунду. Но в следующий миг оно стало высокомерно-непроницаемым.
– Вы решили почтить нас своим присутствием, лорд Гасел?
– Мне пришлось. Вы так внезапно и скоро покинули стены учебного заведения, что мне не оставалось ничего другого, как последовать за вами, – с ехидством произнес сын наместника Гурали.
Пока лорд Гасел пытался витиевато унизить Раина, Ник осмотрел пришедших людей. Их было семеро, включая самого Гасела, барона, бывшего у него секундантом на дуэли, и ещё одного благородного, которого Фос раньше не видел. Остальные явно были наемниками, но лишь один из них знаком Нику по встрече в доме Лэси. Тот самый молчаливый южанин. Все были вооружены мечами. Но Ника больше беспокоил наемник с луком в руках. Фос положил ладонь на рукоять меча и переместился так, чтобы оказаться напротив лучника, недвусмысленно давая ему понять, что в случае нападения тот отправится к Элире первым. А в том, что драка будет, Ник не сомневался.
– У меня больше нет письма. Вы могли не утруждаться, лорд Гасел, – спокойно ответил Раин.
– Кража, братание с простолюдинами, враньё…, до чего вы ещё опуститесь, Вантер?
Ник обратил внимание, что южанин опустил обращение «лорд», у благородных это считалось оскорблением. Он метнул быстрый взгляд на Раина, насколько хватит его терпения?
