– А кто всем этим управляет? – спросил Марик, провожая вагонетку рассеянным взглядом. – Тоже потомок злодея?
– Не обращай внимания! – отмахнулся Зенгель. – Это наш местный гном-домовик. Только и может, что прятаться в самых темных закоулках и шевелить всякие механизмы. Бесполезный он, в общем. Другое дело ты, верно? На вас, потомков злодеев, возложена великая миссия.
Великой миссией Марик заинтересовался. А еще ему показалось, что он услышал чей-то писклявый голосок: «Бесполезный, значит? Вот задавлю тебя разок – будешь знать, как меня „никем“ называть».
Марик решил не обращать на голос внимания. Гораздо интереснее было узнать про другое.
– А что это за «великая миссия»? – осторожно спросил он.
– Пугать, злить и стращать, – пояснил Зенгель мечтательно, – но это все пока не вернутся настоящие злодеи.
– Настоящие? – спросил Марик. – А где они?
Зенгель повел Марика по одному из коридоров. Со всех сторон снова потянулись пластмассовые скелеты и тряпичные призраки. У одного из них даже были ведро и грабли!
– Я расскажу тебе одну историю, – предложил Зенгель, стряхивая с костюма паутину, – слушай внимательно. Второй раз повторять не буду.
В давние-давние времена все злодеи – страшные и не очень – жили в свое удовольствие. Кого хотели похищали, кого хотели пытали, держали в темницах, обворовывали, прятали золото и творили любую магию, до которой могли додуматься. Люди их боялись, и правильно, между прочим, делали! Потому что настоящие злодеи никого не боятся, а сами всех пугают, ни перед кем не извиняются, а на всех кричат, никому не помогают, а всем мешают.
– А разве это хорошо? – недоверчиво спросил Марик.
– Ты даже не представляешь насколько! – с воодушевлением ответил Зенгель. – Ты только представь. Захотелось тебе, например, жить не в лесу среди палаток, а в самом настоящем замке. Ну, или в коттедже хотя бы. И ты просто идешь и говоришь людям: а ну, выметайтесь отсюда.
– А они что? – затаил дыхание Марик.
– Ну а они берут и выметаются. Ты же злодей, помнишь? Ты их можешь съесть. Или в жаб превратить, если не послушаются.
– Так им же жить тогда негде будет, – продолжал недоумевать Марик.
– А это уже их проблемы, – пожал Зенгель плечами, – ты дальше слушай. – Он повел нового ученика по коридорам лабиринта, отовсюду торчали пластиковые скелеты, игрушечная тина; паутина, кажется, была настоящей, но вороны и тараканы точно резиновые. – Слушай-слушай. Вот ты живешь в своем замке или коттедже там, мусоришь как хочешь, за порядком не следишь: повсюду тарелки, платки с соплями, волосы и комья пыли. Вот что ты будешь делать?
– Приберусь, – признался Марик.
– Вот именно! – поддержал Зенгель. – Прибираться! – фыркнул он. – Вот что теперь бедным пугашкам приходится делать. А был бы ты настоящим злодеем, похитил бы какую-нибудь девицу, она бы за тебя и убиралась, и готовила. И вещи бы твои стирала. А надоела бы – ты бы ее съел.
– Не хочу я никого есть! – насупился Марик.
– Это ты еще не распробовал, – усмехнулся Зенгель, – так это я о чем, – продолжил он после паузы, – были, значит, злодеи. И жили они себе не тужили: воровали, грабили и над всеми издевались. Все они состояли в огромной и великой Лиге зла. А потом эти, – Зенгель сморщился, – «герои» пришли и начали умничать. Мол, выселять людей из домов нельзя. Похищать никого тоже. Даже грабить – и то плохо. Дураки они, короче, все. Завязалась большая-пребольшая битва, и Орден добра взял да и победил, – Зенгель снова поморщился и замолчал. Как будто ждал, что Марик сейчас начнет громко возмущаться. Но Марик тоже молчал, и Зенгелю ничего не оставалось, кроме как продолжить.
