– Вот как? Задать мне несколько вопросов? Но я же ничего не знаю… – тихо пробормотал Рафаэль, ожидая, что тюлень будет отрицать только что сказанное.
– Наверное, в этом мире нет ничего такого, чего бы не знал Дедушка Черепаха! – постарался польстить ему Дэниел.
– Ха! Вот угадал, так угадал… Жители океана не зря прозвали меня живым словарём! – рот Рафаэля широко расплылся в довольной улыбке. – Но… я никогда не помогаю просто так… – предупредил он, искоса взглянув на Дэниела.
– Конечно-конечно! – кивнул тюлень.
– Пять тунцов, – взмахнул лапой с когтями Рафаэль.
– Три! – тут же с азартом откликнулся Дэниел.
Старая черепаха разочарованно покачала головой.
– Три, дедушка, тунцы в это время года встречаются нечасто, – Дэниел явно не хотел сдавать позиции.
– Ах, мои бедные старые кости! – театрально завопил Рафаэль, прикрыв глаза. – Ну ладно, только ради Этара… Четыре?
Дэниел кивнул.
– Договорились! – крикнул Рафаэль, мгновенно оживая. – Так о чём же хочет спросить меня этот молодой лис? Ходили слухи, что бог-покровитель вашего лисьего народа давным-давно создал тайное сокровище, наполненное великой магической силой… Правдивы ли они?
Он с интересом посмотрел на Диллу. Его шея вытянулась, голос снова стал мягким и хриплым.
– Я не знаю, правда это или нет… – заикнулся Дилла.
Удивительно, что Рафаэль вообще знал об этом. Похоже, Дэниел был прав, это была непростая черепаха.
– Факты часто превращаются в истории, а истории – в легенды… Все животные в океане, знавшие эту легенду, хотели заполучить это тайное сокровище, но не могли найти никаких следов. Так легенда постепенно ушла в небытие. Говорят, что оно исполняет любые желания, поэтому сокровищу этому нет цены. Я хотел бы увидеть его, прежде чем меня не станет. Но… вряд ли у меня будет такая возможность… – Рафаэль поджал губы и вытер слезу из уголка глаза: – Так скажи же, о чём ты хочешь спросить старика?
– Я хочу, чтобы ты помог мне понять, что означают эти символы, – Дилла снял с шеи свёрток и раскрыл его перед Рафаэлем.
В одно мгновение белый песчаный пляж словно вспыхнул голубым сиянием – Лунный камень ослепительно засиял в лучах солнца.
– Бог мой! – Рафаэль глубоко вздохнул и открыл рот: – Это же… – Он потрясённо смотрел на сияющий артефакт.
– …Лунный камень, – сказал Дилла.
– Лунный камень… Я никогда не видел такой красоты! Сколько же сокровищ вы, полярные лисы, спрятали… – пробормотала старая черепаха, жадно глядя на драгоценность. – Что за символы, о которых вы говорили?..
Дилла достал из-под камня кожаный лоскут и положил его перед Рафаэлем.
– Давайте-ка посмотрим… «Однажды, сотни лет назад, вдали от всех, на северном просторе…», – Рафаэль начал полушёпотом читать текст, его глаза медленно перемещались по строкам с символами. На минуту воцарилось почти полное молчание.
– Это древний язык животных…
– Древний язык животных? – хором отозвались Дилла и Дэниел.
– Да… Письменность животных древних времён. К сожалению, тех, кто понимал этот язык, почти не осталось. Если я не ошибаюсь, эта строка должна означать: «Когда ты заблудишься, пусть небо укажет тебе путь».
– Когда ты заблудишься, пусть небо укажет тебе путь… – медленно повторил Дилла.
– Похоже, слухи верны, и покровитель белых лисиц действительно оставил потомкам сокровища. Я чувствую в этом стихотворении что-то неуловимое, неясное, часть стихотворения, похоже, намеренно зашифрована… – Рафаэль закрыл глаза и погрузился в раздумья.
